De la part des créa­teurs d’un Nar­nia en toc, on aurait pu s’at­tendre à une bau­druche sans âme, satu­rée d’ef­fets numé­riques. Sur­prise : Le Secret de Tera­bi­thia, s’il n’é­chappe pas aux cli­chés du film fami­lial, lorgne plus volon­tiers vers la fan­tai­sie sombre de Créa­tures célestes que vers l’in­di­geste Era­gon.

Jesse est un jeune gar­çon : il aime des­si­ner (sa pas­sion cachée), cou­rir, il est amou­reux de sa superbe prof de musique… Un gamin nor­mal, donc, si ce n’est qu’il est peut-être un peu plus soli­taire et farouche que la moyenne. Sa nou­velle voi­sine, l’ex­cen­trique Les­lie, lui ouvre bien­tôt les portes de son monde ima­gi­naire, qu’elle bap­tise Tera­bi­thia. Les enfants par­tagent à par­tir de ce moment leur vie entre une réa­li­té sombre et un exil fan­tas­tique, roma­nesque, rêvé.

L’é­cueil majeur qui guette toute pro­duc­tion actuelle à effets spé­ciaux est de ne baser le récit que sur l’u­ti­li­sa­tion de ceux-ci. Sur­prise : Le Secret de Tera­bi­thia n’est pas, comme on pou­vait le craindre, une super­pro­duc­tion hau­te­ment numé­ri­sée, mais bien un conte d’en­fance « à l’an­cienne », qui fleure bon son Stand by Me ou son Créa­tures célestes. Le film se foca­lise prin­ci­pa­le­ment sur les rap­ports du jeune gar­çon avec ses cama­rades et sa famille, lais­sant le monde fan­tas­mé de Tera­bi­thia de côté. Poten­tiel­le­ment très cari­ca­tu­raux, les divers per­son­nages sonnent pour­tant justes : la grande fille méchante et laide qui se révèle une amie de choix, les deux cancres idiots et vio­lents, le père aimant mais fruste, la prof de musique qui n’a jamais gran­di… On avance en ter­rain connu, mais avec le plai­sir de retrou­ver une fée­rie simple mais intel­li­gente.

Loin de se révé­ler vic­time du « tout démons­tra­tif », qui nie la mise en scène et plombe géné­ra­le­ment les grosses pro­duc­tions à la Har­ry Pot­ter et autres Era­gon, Le Secret de Tera­bi­thia prend une direc­tion sur­pre­nante : celle de la sug­ges­tion, un art qui sem­blait être tom­bé en dis­grâce. Ce n’est fina­le­ment pas si éton­nant, puisque le scé­na­rio du film fait lar­ge­ment l’a­po­lo­gie du rêve et de l’i­ma­gi­na­tion : « ferme les yeux, mais garde l’es­prit ouvert » lance la jeune Les­lie. Et effec­ti­ve­ment, la sil­houette mons­trueuse d’un gigan­tesque troll des forêts à peine esquis­sé par des rayons de soleil ren­voie au rang de gad­gets creux tous les balais de quid­ditch et tous les dra­gons de paco­tille qui enva­hissent les écrans. Les enfants s’é­mer­veillent devant la beau­té et fan­tas­tique d’un ciel dans lequel ils ima­ginent mille formes ? La camé­ra se foca­li­se­ra sur leurs visages, et on ne ver­ra rien de ce qui les ins­pire ain­si. Pri­vi­lé­gier la sug­ges­tion de la beau­té et du mer­veilleux à des effets évi­dents et tou­jours plus simples à réa­li­ser témoigne d’un res­pect de son audience que l’on déses­pé­rait de retrou­ver dans le ciné­ma fami­lial.

Fami­lial, Le Secret de Tera­bi­thia l’est indé­nia­ble­ment. Il ne se per­met aucune audace for­melle, passe par tous les pon­cifs du genre. Mais c’est sur­tout, et heu­reu­se­ment, pour nous rap­pe­ler qu’il fut un temps où ce ciné­ma rimait plus avec mer­veilleux qu’a­vec miè­vre­rie. Conte à la dou­ceur amère (avec un aspect sombre inat­ten­du et méri­toire), Le Secret de Tera­bi­thia fait avant tout preuve d’une hon­nê­te­té artis­tique qui force le res­pect.