La cin­quième appa­ri­tion ciné­ma­to­gra­phique des « Tee­nage Mutant Nin­ja Turtles » sou­lève de sérieuses ques­tions. Com­ment, à l’heure où le block­bus­ter amé­ri­cain en géné­ral se cherche une tenue cor­recte en pre­nant sa fabri­ca­tion avec un mini­mum de sérieux – en par­ti­cu­lier au niveau du scé­na­rio – com­ment, donc, est-il pos­sible de régres­ser à ce point ? (un indice, sans doute : un copro­duc­teur nom­mé Michael Bay) Où situer la ligne rouge entre refu­ser de flat­ter l’in­tel­li­gence du spec­ta­teur (en assu­mant le fun absurde et décom­plexé du pos­tu­lat d’o­ri­gine) et le prendre pour un par­fait abru­ti ? Cette absur­di­té pri­mor­diale sau­rait-elle jus­ti­fier les tom­be­reaux d’i­na­ni­té, jamais drôle qui pis est, déver­sés pour com­bler les trous d’un film ?

La tortue a bon dos

Car, à n’en point dou­ter, le diver­tis­se­ment bas du front qui nous est offert avec ce Nin­ja Turtles compte se jus­ti­fier lar­ge­ment sur le dos – ou la cara­pace – de l’i­ma­gi­naire lou­foque pro­po­sé à l’o­ri­gine dans les bandes des­si­nées de Kevin East­man et Peter Laird. Soit (pour mémoire) quatre gen­tilles petites tor­tues qu’une sub­stance muta­gène a ren­dues géantes, anthro­po­morphes et intel­li­gentes, pré­nom­mées comme des artistes de la Renais­sance ita­lienne, éle­vées à la piz­za et aux arts mar­tiaux japo­nais, et dres­sées en pro­tec­teurs secrets de New York City. La dérive, les stu­dios hol­ly­woo­diens n’en sont pas les pre­miers res­pon­sables : les « TMNT » sont avant tout vic­times de leur suc­cès. Pen­sées à l’o­ri­gine comme des pas­tiches de séries de comic-books exis­tantes, les aven­tures des Tor­tues nin­ja ont per­du de leur carac­tère adulte et violent à mesure que les per­son­nages sont deve­nus ultra-popu­laires, absor­bés dans la culture de masse, décli­nés en séries ani­mées, jouets, jeux vidéo et fina­le­ment adap­ta­tions ciné­ma­to­gra­phiques d’in­té­rêt pour le moins inégal (la der­nière avant celle-ci, long métrage en images de syn­thèse dû à un cer­tain Kevin Mun­roe, s’a­vé­rant tout à fait hono­rable).

Or c’est bien cette mar­chan­di­sa­tion à outrance qui, dans ce film, les rat­trape et les étouffe. Là où les Tor­tues auraient pu au moins res­ter conformes à l’i­mage que la plu­part en gardent (des per­son­nages rigo­los, un peu imma­tures, flat­tant le geek qui som­meille en nous), la paresse des pro­duc­teurs, des scé­na­ristes et du réa­li­sa­teur tâche­ron de ser­vice en fait encore moins que cela – moins que des per­son­nages : de purs pro­duits, de grosses figu­rines dotées de deux ou trois vannes à peine drôles en guise de répar­ties et d’âme^[1]On sau­ve­ra à peine ce moment tout à fait gra­tuit où, dans un ascen­seur, les Tor­tues se lancent dans une imi­ta­tion de boîte à rythmes avec leurs armes., qu’on s’é­chine à vendre (mal) sous une éti­quette cool et bran­chée. Les pre­mières minutes, cen­sées expo­ser ces créa­tures de légende popu­laire, sont tris­te­ment symp­to­ma­tiques du pro­blème. Dans une séquence ani­mée d’ou­ver­ture, la voix off de leur maître et père adop­tif évoque briè­ve­ment leur situa­tion actuelle de jus­ti­ciers dans une cité véro­lée par le crime – la légende est donc déjà éta­blie pour le spec­ta­teur. Un peu plus loin, on les entr’a­per­çoit pour la pre­mière fois, prêts à entrer en action. Lorsque enfin, plus loin encore, ils appa­raissent dans leur inté­gra­li­té face à un témoin ahu­ri, le film fait gros­siè­re­ment mine de vou­loir nous faire par­ta­ger cet ahu­ris­se­ment, cet émer­veille­ment devant une mani­fes­ta­tion tout à fait extra­or­di­naire – c’est évi­dem­ment un échec, il ne s’a­git là que d’un ren­dez-vous pré­pa­ré, pro­gram­mé et pire : éven­té, dont le but est de sor­tir le pro­duit-titre de sa boîte pour l’ac­tion­ner selon la logique la plus machi­nale qui soit.

Carapace vide

Quand d’autres fran­chises de block­bus­ters (en par­ti­cu­lier celles de super-héros) font le che­min inverse, en ten­tant de faire de leurs objets de vente des per­son­nages por­tant des pro­blé­ma­tiques nous per­met­tant de les admettre comme tels, l’ap­proche de Nin­ja Turtles appa­raît comme sérieu­se­ment à la ramasse, voire car­ré­ment rétro­grade. Com­ment s’é­ton­ner alors qu’au­tour de ces icônes qu’on a oublié de doter de vrais enjeux, s’é­battent des figures et des situa­tions plus lacu­naires encore, tota­le­ment igno­rantes de ce qui pour­rait les rendre dignes d’in­té­rêt et sources d’é­mo­tion réelle ? Un pénible exemple : la pré­sen­ta­trice et aspi­rante grand repor­ter April O’Neil (pauvre Megan Fox, tou­jours pas sor­tie de son pur­ga­toire de sex-sym­bol cor­se­tée et jetable), ayant décou­vert leur exis­tence, tente à deux reprises de convaincre sa rédac­tion, sur la seule base fra­gile de pho­tos floues prises avec son smart­phone et de sa convic­tion inébran­lable, que quatre tor­tues géantes nin­ja font les jus­ti­ciers dans la ville – deve­nant évi­dem­ment la risée de ses col­lègues. À n’im­porte quel per­son­nage à peu près nor­ma­le­ment conçu et pla­cé dans une telle situa­tion, on aurait accor­dé un mini­mum de conscience que ce qu’il sait est inima­gi­nable, et qu’il lui sera dif­fi­cile de le par­ta­ger avec qui­conque – alors pour­quoi ? Pour­quoi contraindre ce per­son­nage-ci à une telle auto­hu­mi­lia­tion, répé­tée qui pis est ? Pour­quoi se com­plaire dans des scènes aus­si humai­ne­ment invrai­sem­blables que cré­tines, si ce n’est pour jus­ti­fier les dix minutes de guest-star­ring de Whoo­pi Gold­berg en rédac” chef ?

Et tout le reste est l’a­ve­nant : un side-kick comique rare­ment drôle et tou­jours inutile (Will Arnett), un méchant qui fait ce qu’il peut pour gar­der un soup­çon de cré­di­bi­li­té avec le peu qu’on lui laisse (l’é­ter­nel et fiable second cou­teau William Ficht­ner, le moins désho­no­rant du lot, mais à cette échelle cela ne veut plus dire grand-chose), un scé­na­rio qui pré­tend (comme c’est l’u­sage ces temps-ci) tout jus­ti­fier intel­li­gem­ment sur nos tor­tues mutantes mais qui finit par se diluer dans le néant de l’en­semble… On croi­rait décrire un film de la fran­chise Trans­for­mers, le matra­quage visuel en – un peu – moins (logique : Michael Bay s’en tient à la pro­duc­tion, et Jona­than Lie­bes­man ne compte pas par­mi ses élèves les plus mimé­tiques). Confu­sion com­pré­hen­sible, car comme les films de robots géants sus­men­tion­nés, Nin­ja Turtles ne doit qu’à sa réclame insis­tante et à son fan-ser­vice mou de camou­fler sa vraie nature : un gros jouet sans âme et au bord de l’a­na­chro­nisme dans le pay­sage hol­ly­woo­dien actuel.