« Ger­boise bleue » est le nom du pre­mier essai ato­mique dans l’atmosphère de la France. Décor : le Saha­ra algé­rien. Période : les années gaul­listes pré-déco­lo­ni­sa­tion. Acteurs : des appe­lés de France et des Toua­regs de la région. Argu­ment : qua­rante ans après, ces acteurs se battent pour la recon­nais­sance par l’État fran­çais de sa res­pon­sa­bi­li­té dans l’irradiation de mil­liers de per­sonnes impli­quées dans les essais. C’est à eux que Dja­mel Oua­hab donne la parole dans son film, qui prend davan­tage la forme de témoi­gnages sen­sibles que celle d’une enquête minu­tieuse.

Ger­boise bleue n’est pas une enquête pous­sée sur les des­sous des essais nucléaires en Algé­rie. Tout juste rap­pelle-t-il les faits par quelques car­tons : entre 1960 et 1967, l’armée fran­çaise réa­lise dix-sept tirs offi­ciels ato­miques dans l’atmosphère. « Ger­boise bleue » est le pre­mier des quatre tirs réa­li­sés à Reg­gane, d’une puis­sance quatre fois supé­rieure à Hiro­shi­ma. Dja­mel Oua­hab n’a pas anglé son film en tant qu’en­quê­teur his­to­rique ou jour­na­lis­tique. Le réa­li­sa­teur, qui fut membre actif de l’ACID (Agence du Ciné­ma Indé­pen­dant pour sa Dif­fu­sion) et dont c’est le pre­mier docu­men­taire, livre ici un film-témoi­gnage. Un espace de parole don­né pour la pre­mière fois aux acteurs de ces essais, aux vété­rans de Reg­gane, Béryl, du Hog­gar. Lucien, Gas­ton et d’autres encore, dont les séquelles se lisent par­fois vio­lem­ment sur les visages, se battent pour que la France recon­naisse qu’elle les a mis en dan­ger. Tous les per­son­nages du film de Dja­mel Oua­hab lui confèrent un ton de sen­si­bi­li­té – au détri­ment, par­fois, d’une véri­table réflexion – qu’il ne quit­te­ra pas un ins­tant.

Dja­mel Oua­hab met un coup de pro­jec­teur sur les essais ato­miques fran­çais en Algé­rie : il éclaire tour à tour la vision de ses vété­rans, celle de leurs méde­cins et des scien­ti­fiques. C’est aus­si parce qu’il vient d’Al­gé­rie et de France que le cinéaste a vou­lu faire en quelque sorte œuvre de mémoire et contri­buer à faire connaître cet épi­sode mécon­nu des rela­tions tumul­tueuses entre les deux pays. Le mon­tage du film, navi­guant entre les images d’archives en noir et blanc sur les­quels les com­men­taires des vété­rans viennent appor­ter un nou­vel éclai­rage, quand le com­men­ta­teur télé de l’époque van­tait la sécu­ri­té totale de la recherche nucléaire fran­çaise. La forme sou­ligne ain­si l’abandon par les auto­ri­tés de ces vété­rans. Dja­mel Oua­hab a pu se rendre pour la pre­mière fois au point zéro de « Ger­boise bleue ». C’est aus­si pour les popu­la­tions des oasis de Reg­gane, en plein Saha­ra, frap­pées à jamais par l’éclair de lumière aveu­glant de ce 13 février 1960, que le réa­li­sa­teur a sou­hai­té fil­mer ces his­toires. Et mal­gré quelques impré­ci­sions et par­fois la gêne res­sen­tie face à des bles­sures phy­siques très cho­quantes, Ger­boise bleue devrait faire avan­cer le com­bat des der­niers vété­rans de la bombe.