Depuis 2006, le collectif Jeudi Noir revendique le droit au logement et réquisitionne des bâtiments vides en plein centre de Paris. La documentariste Marie Maffre les a suivis pendant deux ans et décrit le quotidien d’un combat toujours recommencé. Avec son titre emprunté aux Bérurier Noir, Ainsi squattent-ils affiche clairement son engagement. Sans pour autant verser dans le tract, Marie Maffre prend fait et cause pour ces « galériens » qui dénoncent la flambée des loyers et l’inertie de l’État face à la spéculation immobilière. Toujours à leurs côtés, sans commentaire mais avec un regard bienveillant, elle filme leur mouvement au fil des jours et des actions. En octobre 2009, le groupe investit place des Vosges un hôtel particulier laissé à l’abandon depuis plus de quarante ans. Étudiants fauchés et travailleurs précaires s’installent dans cette immense demeure, rebaptisée « La Marquise ». La réalisatrice saisit cette occupation dans ses détails les plus concrets : il faut effectuer des travaux, acheminer l’eau courante, répartir les tâches…

Entre utopie et pragmatisme, cette aventure exige une grande débrouillardise. Face à la caméra, les jeunes squatters expliquent leurs difficultés économiques, mais aussi leur attrait pour cette vie en communauté librement choisie. Certaines séquences captent bien ce sentiment d’ivresse qui accompagne toute lutte à ses débuts : les murs du luxueux décor résonnent d’un joyeux bordel qui s’ouvre sur l’extérieur – concert festif de la compagnie Jolie Môme, séance de ciné-club, visite guidée des lieux…

Sincère dans sa démarche, creusant un sujet profondément actuel, le film manque parfois d’un fil directeur et se disperse à vouloir couvrir tous les aspects de cette mobilisation : conférences de presse, discussions avec les voisins, réunions internes, procédures judiciaires… Conduit de manière classique, le récit alterne longs moments d’échanges et légères respirations. La réflexion critique s’efface ainsi derrière une chronique en immersion, dévoilant les coulisses du collectif, avec ses pics d’enthousiasme et ses désillusions. La tension monte toutefois lors de la dernière partie, centrée sur l’expulsion des militants d’un autre immeuble, propriété de la compagnie Axa, à quelques pas seulement de l’Élysée. Marie Maffre se retrouve plongée au cœur d’un rapport de force éprouvant : à la nuit tombée, les membres de Jeudi Noir s’enchaînent devant les portes vitrées que les policiers brisent à grand fracas. Images saisissantes et brutales où s’opposent violence légale et résistance désespérée, dans une situation rendue encore plus explosive par la présence d’hommes politiques venus apporter leur soutien. La réalisatrice en fera plus tard elle-même les frais, puisqu’elle sera placée en garde à vue au cours d’une nouvelle opération – son matériel et ses rushes étant temporairement saisis et mis à disposition de la justice.

Si Ainsi squattent-ils ne restitue pas toute la complexité du problème et n’apprendra rien de fondamental à un public déjà sensibilisé, il offre un témoignage d’époque sur un pays en crise, toujours frileux à l’heure de résoudre ses inégalités. Tourné au plus fort de l’ère Sarkozy, le film laisse son questionnement en suspens alors que le gouvernement socialiste se retrouve confronté à ses responsabilités.