La recette scénaristique de Highway 65, pas très originale, compile plusieurs motifs bien connus : une policière citadine est mutée dans une bourgade de province où elle se confronte à la méfiance généralisée des habitants avant de plonger jusqu’à l’obsession dans une affaire qui révèle les soubassements sombres de cette communauté périphérique. Après avoir quitté Tel Aviv pour Afula, Daphna se retrouve à enquêter sur le vol d’un téléphone, qui met au jour la disparition d’une jeune femme qu’elle semble être la seule à vouloir retrouver. La poursuite de l’enquête se limite hélas à un enchaînement de lieux communs du film policier, auxquels le film paraît assujetti, jusqu’à évider sa part de tension et de mystère. Mais au-delà de cette soumission à des conventions qui l’affadissent, Highway 65 souffre surtout d’effleurer un sujet qu’il se refuse à regarder frontalement, celui de la violence de la société qu’il dépeint.

Cette dernière est illustrée par quelques scènes plus heurtées (filmées caméra à l’épaule, dans de longs plans tremblants) mais aussi par l’évocation de conflits passés : la violence imprégnant Afula apparaît alors, quoique de manière très fugace, comme le retour de flamme d’une société militarisée (la majorité des personnages masculins du film sont d’ailleurs des vétérans de guerre) qui déplace l’horizon de la guerre à l’intérieur même de son territoire. Plutôt que de prendre à bras-le-corps ce mouvement, Highway 65 escamote cette piste en la recodant dans les paramètres de l’enquête et du film policier, faisant du crime une affaire de jalousie familiale qui tend à édulcorer sa dimension politique, reléguée au second plan. De même, si la résolution de l’enquête innocente hors-champ un jeune garçon arabe (celui-là même qui avait trouvé le téléphone volé), le film exploite peu ce pan du récit et le réduit à un simple détail reconvoqué superficiellement afin de se parer d’un vernis moral : Highway 65 a beau disséminer des signes pour gonfler la portée de ses enjeux, il ne les incorpore qu’à moitié à la dynamique de son scénario.