Après les sœurs Papin (Les Blessures assassines, 2000), Jean-Pierre Denis s’inspire à nouveau d’un fait divers. Ce dernier implique Sœur Philomène, rebaptisée Sœur Luce pour l’occasion.

Ici-bas commence par un prologue bucolique nous révélant qu’une fillette a été choisie par Dieu, alors qu’au même moment, Pétain sauvait la France à Verdun. D’une guerre à l’autre, nous voici en 1943, où Sœur Luce, entre-temps entrée dans les ordres, s’active dans un hôpital où les blessés ne manquent pas. Dans l’atmosphère provinciale de Périgueux, entre résistants et collaborateurs, l’ambiance n’est pas au beau fixe, tandis que les Allemands sont rendus plus que nerveux par le débarquement des Alliés en Italie. Jean-Pierre Denis déploie un théâtre de l’Occupation, avec ses engagements secrets au sein de l’hospice et de l’Église.

Suite à une embuscade, des résistants ont besoin de soins, dont Martial, aumônier en pleine crise de foi, passé au maquis, touché cette fois au ventre. Sœur Luce est du voyage, son existence s’en trouvera bouleversée ; la réalisation organise une disposition des corps qui hésite alors entre descente de croix du supplicié et Vierge à l’enfant. Quoi qu’il en soit, la religieuse est frappée de plein fouet par Cupidon, même si elle interprète cela comme un signe de Dieu. Mais, comme la bonté divine, la passion amoureuse n’est pas sans être parfois assez taquine. L’étreinte avec le bel aumônier se solde par un sentiment de trahison et une immense souffrance, jusqu’à ce que Sœur Luce se rende coupable de l’irréparable.

Jean-Pierre Denis entend questionner l’engagement, le sens du sacrifice et la foi en liant de façon interdépendante ces données au politique, au spirituel et au sentiment amoureux. Il advient surtout qu’Ici-bas se révèle complètement figé dans le déroulé de son histoire tragique. La platitude de la réalisation ne se dément jamais, de même que des situations qui semblent s’empiler les unes aux autres pour en arriver à l’issue funeste. On pourrait prendre l’écriture cinématographique mécanique et sans relief pour une sorte d’exercice de style presque fascinant. Pour l’essentiel, Ici-bas est un festival d’immenses courants d’air (tout ce qui concerne le maquis laisse véritablement pantois) qui viennent éteindre sans ménagement les quelques frémissements d’un film dénué de tension et d’âme, un comble en l’occurrence.