Lorsque le réa­li­sa­teur japo­nais des idio­ties ultra­cultes God­zilla Final Wars et Ver­sus ren­contre l’au­teur bri­tan­nique d’Hell­rai­ser sous une ban­nière amé­ri­caine, la curio­si­té du fan­tas­ti­co­phile est piquée. Le pre­mier est capable du pire comme… disons, du plus déli­rant, le second s’est vu adap­ter avec plus (Hell­rai­ser, Cabal) ou moins (le reste) de bon­heur : autant dire que le pro­jet avait plus de chance d’être une daube creuse que le renou­veau du ciné­ma d’hor­reur. Sur­prise : The Mid­night Meat Train, dans les limites du genre, s’a­vère plus qu’­hon­nête.

Si Richard Bach­man (le pseu­do­nyme alter ego de Ste­phen King) n’exis­tait pas, on pour­rait qua­li­fier Clive Bar­ker de Mr Hyde du maître amé­ri­cain de l’hor­reur. Là où King se veut le peintre d’une cer­taine Amé­rique pro­fonde viciée, avant tout, par les indi­vi­dus, Bar­ker a une vision plus pan­théiste de son hor­reur. Tel H.P. Love­craft, l’au­teur a ain­si, à de nom­breuses reprises, créé des mondes paral­lèles hos­tiles, indé­pen­dants de l’exis­tence humaine, mais là où l’é­cri­vain de Pro­vi­dence consi­dé­rait l’hu­ma­ni­té comme quan­ti­té négli­geable, des­ti­née fina­le­ment à la des­truc­tion dans une absence d’a­po­théose, Bar­ker tient tou­jours à offrir à ses pro­ta­go­nistes une oppor­tu­ni­té de par­ti­ci­per à l’hor­reur – une oppor­tu­ni­té que ses pro­ta­go­nistes sai­sissent bien évi­dem­ment avec fer­veur.

L’op­pres­sion latente qui exsude des écrits de Bar­ker est rare­ment par­ve­nue intacte jus­qu’à l’é­cran, et recon­nais­sons l’une des deux grandes qua­li­tés de Ryû­hei Kita­mu­ra dans The Mid­night Meat Train : il a très cor­rec­te­ment réus­si à ce niveau. Com­po­sée avec l’in­ten­tion mani­feste d’é­vo­quer un aspect orga­nique dans les sou­ter­rains et le métro, la mise en scène suit avec une rapi­di­té hys­té­rique les mou­ve­ments des trains sous la ville, par­ve­nant à rendre l’as­pect le plus mena­çant de la nou­velle ori­gi­nelle : celle d’une pré­sence tita­nesque sous les pas des cita­dins, la ville comme une créa­ture gigan­tesque et can­ni­bale – non comme une méta­phore, mais bien lit­té­ra­le­ment. Quel mys­tère, ain­si, cache le train de 2h du matin d’une ligne par­ti­cu­lière du métro, dans lequel offi­cie un sinistre indi­vi­du, équar­ris­sant à coup de mar­teau de métal les mal­heu­reux voya­geurs, des dis­pa­ri­tions énig­ma­tiques qui semble lais­ser la police sur le car­reau ?

Si l’on doit recon­naître une qua­li­té au très inégal Ryû­hei Kita­mu­ra, c’est sa maî­trise de l’ac­tion débri­dée. Dans ses pires moments, le réa­li­sa­teur main­tient tou­jours les scènes d’ac­tions comme des îlots d’in­té­rêt dans ce qui consti­tue pour­tant sou­vent un océan d’en­nui médiocre (Azu­mi, Ara­ga­mi, Sky­high…). Lorsque, par bon­heur, le scé­na­rio tient un tant soit peu la route, Kita­mu­ra par­vient ain­si à don­ner nais­sance à des films pro­fon­dé­ment bis, géné­ra­le­ment assez fous (pour ne pas dire bêtes), mais diver­tis­sants (les pré­ci­tés God­zilla Final Wars et Ver­sus, notam­ment). Ici, les ama­teurs appré­cie­ront notam­ment l’au­dace des scènes de meurtres. Mais dans le cas de The Mid­night Meat Train, la prin­ci­pale qua­li­té tient au tra­vail du scé­na­riste Jeff Buh­ler sur le maté­riau ori­gi­nel de Clive Bar­ker, qui par­vient à la fois à conser­ver l’es­sence pas­sa­ble­ment inquié­tante de l’i­ma­gi­naire de l’au­teur, et pal­liant en amont les fai­blesses du style Kita­mu­ra.

Pre­mière incur­sion aux États-Unis de Ryû­hei Kita­mu­ra, The Mid­night Meat Train s’im­pose donc comme une série B au sens noble du terme – il y a cepen­dant fort à parier que le réa­li­sa­teur, mal­gré la qua­li­té de sa pre­mière pres­ta­tion amé­ri­caine, ne se ver­ra pas pro­po­ser un nou­veau pro­jet d’en­ver­gure avant long­temps. En effet, suite à une erreur de dis­tri­bu­tion (le film a été majo­ri­tai­re­ment sor­ti sur les écrans des ciné­mas dis­count à un dol­lar l’en­trée aux U.S.A.), le film, qui a béné­fi­cié d’un bud­get esti­mé à 15 mil­lions de dol­lars, n’a pas rap­por­té beau­coup plus de… 10% de son bud­get. Il y a là de quoi enra­ger, au vu de ce que les moyens mis à sa dis­po­si­tion ont fait pour le ciné­ma de Kita­mu­ra – peut-être, si une nou­velle chance lui était accor­dée, fini­rait-il par déve­lop­per un style réel­le­ment per­son­nel et inté­res­sant.