Critique : Promising Young Woman, d'Emerald Fennell

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1 juin 2021

Promising Young Woman

Maïeutique du pire

Cassie a un secret. Tous les week-ends, elle fait semblant d’être ivre dans un bar ou une boîte de nuit. Et tous les week-ends, un homme, sous couvert de lui venir en aide, la ramène chez lui pour profiter de son état second… jusqu’à ce qu’elle révèle que son ivresse était factice. Dans quel but ? C’est là le nœud du scénario, qui, au-delà de ces escapades (le film bifurque ensuite vers un programme de vengeance qui dépasse ce seul cadre), joue sans cesse la carte du faux-semblant pour ménager une ambiguïté, un malaise, mais aussi « stimuler » son spectateur et, à terme, le faire jouir de sa petite mécanique narrative. Le terme n’est pas innocent pour un film qui traite de violences sexuelles et pointe le problème d’un récit roublard, mais faussement complexe. Cassie, d’abord, pourrait passer pour une dangereuse psychopathe, voire une tueuse en série (la piste est clairement esquissée), mais elle s’avère être en fin de compte une étonnante justicière pédagogue, dont le mot d’ordre est de mettre des prédateurs ordinaires face à leur propre honte. Pas besoin de les torturer ou de les tuer : il suffit de les regarder dans les yeux, de mettre à bas l’illusion, pour que le salaud ordinaire se recroqueville dans sa coquille.

L’idée pourrait être intéressante si elle n’était pas parasitée par une volonté de jouer (et de gagner) sur tous les tableaux : d’un côté le film flirte complaisamment avec le pire (dans une scène, Cassie fait croire à l’ancienne directrice de son école de médecine, qui a fermé les yeux sur un viol, que sa propre fille adolescente est en ce moment séquestrée par des hommes prêts à la violer), pour de l’autre toujours rattraper au vol la situation, en ménageant un certain goût de la pose et du cool. Le film empile ainsi les vignettes faussement punitives et cherche, avec une certaine naïveté, à retourner la violence des agresseurs, tout en conservant une pureté de façade ; il suffirait pour Cassie de ne pas franchir l’ultime ligne rouge, en se rétractant à la dernière minute, pour rester du « bon côté ». Dans cette perspective, le film essaie maladroitement de ménager des nuances (cf. la scène assez embarrassante, car trop claire dans son propos, avec l’avocat repenti joué par Alfred Molina), puis accouche d’un dénouement assez putassier, où cette « maïeutique du pire » et la déconstruction d’un système d’abus (auxquels participent indirectement hommes, femmes, mais aussi des personnes de confiance que Cassie pensait connaître) tombent pleinement dans le grand-guignol.

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Emerald Fennell, Josué Morel

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