Qui a auparavant fait l’expérience d’une séance de cinéma en Inde a déjà une vague idée de la relation des Indiens au 7ème art. Rires, clameurs, effervescence, la salle obscure n’est jamais silencieuse. Mais comment approcher intimement cette communion unique au monde entre un peuple et ses salles de cinéma, et la faire partager à des lecteurs occidentaux souvent spectateurs-déserteurs, davantage coutumiers des DVD ?

La pureté de la cinéphilie indienne est enviable : alors que nous autres cinéphiles de France et d’Europe nous prétendons amoureux du cinéma, nous ne connaissons des films indiens que ceux de Bollywood. Mais là-bas, on va voir un film comme d’autres partent en voyage, le prix (très bas) d’une place de cinéma, c’est celui de l’évasion de l’esprit quand la fugue n’est pas possible physiquement.

En ce moment, en France, Bollywood c’est tendance. En atteste l’apparition de rayons spécialisés cinéma indien/Bollywood dans les grandes chaînes de librairies. En témoignent également dans le métro, les panneaux publicitaires ‑presque aussi grands que des écrans de cinéma‑, qui annoncent divers spectacles de danse traditionnelle remâchée par les chorégraphies des comédies musicales masala. Pourtant, Le Cinéma indien / Indian Cinema est un ouvrage bilingue qui ne cède pas à la mode complaisante de publier un énième dérivé étiqueté Bollywood. La vogue exotique y est outrepassée afin de proposer une étude protéiforme et plurivoque qui incite à appréhender la cinématographie indienne (des films masala aux chefs‑d’œuvre qui ont marqué l’histoire du cinéma) sous des jours inhabituels.
Ce sont au total seize chapitres, écrits par des auteurs indiens ou non, qui traitent avec minutie d’un point particulier relatif à l’Inde et au septième art. Mosaïque de regards sur le cinéma indien, le livre trouve son harmonie dans l’approche sociologique de chaque démarche.
Tout commence avec la notion de FILMI, un terme qui englobe ce qui a trait au cinéma en Inde, et qui va jusqu’à l’assimiler à un monde parallèle possédant sa propre mythologie (il n’est pas rare qu’un Indien se réfère à une scène, à un dialogue ou à une chanson de film dans sa vie quotidienne). Cet écosystème-cinéma se ramifie bien sûr au réel et à l’histoire du pays, comme le met en évidence le chapitre consacré à la figure de Gandhi (qui n’aurait vu qu’un seul film dans sa vie !).

Une histoire du cinéma indien détaillée permet d’ailleurs de faire ricocher l’ensemble des textes sur l’étendue chronologique de la filmographie nationale. Aussi, les écrits universitaires laissent parfois place à des pages noircies par la subjectivité cinéphile (le livre se termine par une création fictionnelle construite comme une lettre écrite par l’actrice Madhuri Dixit), ou à des témoignages de professionnels (le réalisateur Sadashivam, le critique Mayank Shekhar, et le monteur Subhash Shekhar).

Associé à un DVD d’interviews et présentant les étudiants d’écoles de cinéma à l’œuvre, Le Cinéma indien / Indian Cinema reflète la vitalité de la machine à rêves indienne. C’est un livre à hauteur d’homme, profondément savant, mais qui ne s’embarrasse pas pour autant de la théorie. Il réussit à rendre sensible la tradition populaire ainsi que la magie du rassemblement du public indien à ses lecteurs.