Docu­men­taire qui retrace le quo­ti­dien d’une cho­rale com­po­sée de per­sonnes âgées et repre­nant les stan­dards de la musique rock, I Feel Good ! prend à revers l’imagerie juvé­nile acco­lée au genre. Alors que l’industrie de la musique pop en appelle depuis ses ori­gines à la sphère ado­les­cente et à l’énergie de ses corps, la troupe vieillis­sante de Young@Heart se joue de l’inéluctable pas­sage du temps en réin­ter­pré­tant ses tubes les plus enle­vés. Le docu­men­taire se pro­pose alors de scru­ter avec ten­dresse les dif­fi­cul­tés phy­siques et men­tales de cette troupe enrô­lée dans une jouis­sive entre­prise de dépas­se­ment et tou­chée par l’euphorie des pre­miers ins­tants.

L’ouverture d’I Feel Good ! concentre à elle seule le des­sein du film à tra­vers ce jeu d’ambivalence entre les gim­micks plas­tiques du film musi­cal et le dérè­gle­ment qu’impose la pré­sence par­ti­cu­lière des acteurs juchés sur scène. La cla­meur des applau­dis­se­ments ain­si que le mon­tage cise­lé du géné­rique s’accordent en pre­mier lieu avec le rythme binaire du tube des Clash, « Should I Stay or Should I Go ». À cette fré­né­sie plas­tique et sonore pour le moins iden­ti­fiable, une voix incon­grue, en léger désac­cord, s’immisce pour faire entendre son timbre fra­gile et estom­pé. Le grain de cette voix qui pro­voque déjà une esquisse de sou­rire tant elle se démarque de celui du lea­der des Clash, prend corps sous les traits d’une mamie octo­gé­naire aux anti­podes du front sau­vage que consti­tue sur scène les vibra­tions du groupe punk. L’originalité de l’interprétation tient alors à cette pos­ture peu enga­gée par le sens de la chan­son et à cette voix œuvrant tant bien que mal à renouer avec la puis­sance du chant d’origine. Fina­le­ment, la doyenne Ellen par­vient à conqué­rir la salle en déployant une éner­gie vocale insoup­çon­née et ouvrir un sou­rire bien­veillant quant au sens nou­veau pris par la chan­son ; ou com­ment l’interprétation de « Should I Stay or Should I Go » devient pour une dame âgée la ques­tion d’un com­bat en faveur de la vie ou d’un adieu vers la mort. Et en somme toute la démarche de I Feel Good !.

Et les images DV à (très) basse défi­ni­tion d’I Feel Good ! insistent dès le départ sur l’idée d’un écart tan­gible entre ces figures au visage strié par les rides, aux corps mar­qués par une enve­loppe lâche en fort contraste avec les inter­pré­ta­tions vocales qui requièrent une force du dépas­se­ment. Le docu­men­taire suit donc les répé­ti­tions qui ont lieu toutes les semaines dans une ville de l’Amérique pro­fonde et la lutte quo­ti­dienne qu’entraîne l’apprentissage de mor­ceaux, la plu­part incon­nus, pour ces figures d’un autre temps, à bien des égards scep­tiques à l’écoute des dis­tor­sions des gui­tares de Sonic Youth… Le chef d’orchestre et ini­tia­teur de ce pro­jet fou qu’est de vou­loir mon­ter le spec­tacle d’une cho­rale gra­ba­taire, ne se ménage pas et fait montre d’aucune condes­cen­dance envers ces corps souf­frants et ces esprits guet­tés par la ter­rible Alz­hei­mer. Face à l’énergie limi­tée de cette cho­rale tra­vaillée par le vieillis­se­ment et la mala­die mala­die, Bob Cil­man ne pra­tique pas ce mièvre atta­che­ment que le monde éprouve pour ses aînés mais choi­sit la dis­tance comme marque d’autorité et de res­pect sen­sé. Ain­si, la por­tée comique d’I Feel Good ! affleure lorsque les membres de la cho­rale sont consi­dé­rés comme des pro­fes­sion­nels à qui l’on demande une rigueur vocale for­cé­ment contrai­gnante. Il en va alors d’une sévé­ri­té vacharde à l’égard des membres inter­pré­tant le mor­ceau « Yes you can can » de Lee Dor­sey où le rythme répé­ti­tif et le débit épi­lep­tique à tenir en feraient tom­ber plus d’un.

De même, la drô­le­rie qu’entraînent la per­for­mance d’I Feel Good ! où les anciens mesurent leurs cordes usées aux cris braillards de James Brown mais aus­si le déca­lage d’une reprise du «~Purple Haze~» de Hen­drix par le fan­tasque Len Fon­taine, par­ti­cipe à sou­le­ver un soup­çon de folie musi­cale. Cette exu­bé­rance qui agite les mor­ceaux revi­si­tés par la cho­rale trou­ve­ra d’ailleurs son pen­dant à tra­vers des esca­pades dans l’intimité de ces per­son­na­li­tés à l’humour plu­tôt com­mu­ni­ca­tif. Ces incur­sions dans le quo­ti­dien des membres de la cho­rale nous dévoilent des exis­tences jamais défaites par l’apathie et por­tées par un sens de l’autodérision sou­vent éteint à cet âge avan­cé de la vie. Les séquences récur­rentes de camé­ra embar­quée dans la voi­ture du furieux Len pré­sentent des embar­dées bruyantes et eupho­ri­santes sur le maca­dam de la petite com­mune. L’angle comique pris par le docu­men­ta­riste glisse mal­gré tout par­fois trop loin lors de ces inter­ro­ga­toires for­cés où les ques­tions posées aux anciens tombent vers le per­ni­cieux. À une échelle plus grande, le docu­men­taire dérape véri­ta­ble­ment à force de recons­ti­tuer ces vidéo-clips putas­siers dans les­quels les acteurs vieillis­sants semblent per­dus et mis en scène comme de vul­gaires objets pour le compte d’un comique à la com­pro­mis­sion mal­heu­reuse.

Il sem­blait aus­si inutile de déployer de la part du cinéaste des pro­cé­dés alliés au sus­pense pour mesu­rer l’idée que le temps tra­vaille en défa­veur de la cho­rale et met constam­ment en jeu l’horizon du spec­tacle. Ain­si, à l’approche de la pre­mière repré­sen­ta­tion, une forme de sus­pen­sion et de retour à la réa­li­té se mesurent autour des figures majeures de la cho­rale empor­tées par la mala­die. À l’annonce de la mort de membres pré­pon­dé­rants de la troupe que l’on a vus plus tôt ani­mer les répé­ti­tions par une jovia­li­té inex­tin­guible, c’est la mélan­co­lie du deuil qui embaume I Feel Good !. La dis­pa­ri­tion de cer­tains membres que l’on accom­pagne à dis­tance res­pec­table vers la mort invite à sai­sir le fil ténu sur lequel repose le chœur de la troupe. Là où le docu­men­taire sem­blait faus­sé par une cer­taine pro­pen­sion à se jouer de ses sujets, le décès et l’absence embranchent le film vers plus d’authenticité. Des fan­tômes auréolent alors la repré­sen­ta­tion finale et les hom­mages ren­dus aux amis défunts pénètrent les cordes sen­sibles de cette joyeuse fra­trie. Le chœur psal­mo­die alors un bel éloge funèbre en invi­tant à se déhan­cher sur un boo­gie digne d’un pre­mier fris­son rock’n’roll. Curieuse et com­mu­ni­ca­tive démarche que celle offerte par ces Young@Heart qui, à l’épreuve de cette dia­bo­lique musique, trompent la mort sur une pirouette vocale.