Adap­té du roman homo­nyme, mais des­ti­né aux adultes, Le Jour des cor­neilles adapte le récit de Jean-Fran­çois Beau­che­min au jeune public sans en perdre les nuances. Le film d’animation fran­çais donne à la quête d’amour du fils Courge, héros éche­ve­lé, des atours de conte sai­sis­sants, mais n’affirme pas jusqu’au bout la sin­gu­la­ri­té de son trai­te­ment.

Éle­vé par une mar­motte dès les pre­miers jours de son exis­tence, on devi­ne­ra que le fils Courge n’a pas eu une enfance facile. Son père, plus proche de l’ogre que du modèle affec­tif, lui mène la vie dure au cœur d’une forêt à la fois refuge et pri­son. Par­fois, l’enfant sans pré­nom aper­çoit sa mère morte en le met­tant au monde, dans des visions oni­riques mais légè­re­ment inquié­tantes. Sur ce drame plu­tôt char­gé, l’animation vive et soi­gnée dif­fuse une lumière par­fai­te­ment répar­tie dans des décors impres­sion­nistes. Le fils Courge sort des sen­tiers bat­tus par la majo­ri­té des héros de films d’animation : aven­tu­reux au risque d’être cruel, le petit sau­vage fait les quatre cents coups et rap­porte le dîner, des oiseaux tués au lance-pierres. Le récit de Jean-Fran­çois Beau­che­min adop­tait déjà le point de vue du petit sau­vage, mais Le Jour des cor­neilles y ajoute un aspect visuel et sonore sai­sis­sant, par­ti­cu­liè­re­ment réus­si quand le gar­çon par­court la forêt. La musique de Simon Leclerc sou­ligne la magie des lieux, ter­mine le mélange de menace et de séré­ni­té qui habite la pre­mière par­tie du récit, sorte de pen­dant natu­rel à celui des pre­mières minutes de Wall‑E.

La sor­tie de la forêt échange les silences de ces espaces infi­nis contre les décors, net­te­ment moins auda­cieux, de la socié­té « civi­li­sée » : pour autant, les habi­tants d’une petite bour­gade voi­sine s’avèrent bien carac­té­ri­sés par un des­sin aux traits mar­quants. La bluette avec la fille du doc­teur local, Marion, sous forme d’éducation réci­proque (rats des villes et des champs échangent leurs astuces), se déve­loppe tou­te­fois d’une manière atten­due. Loin de ces situa­tions rare­ment comiques, le pro­pos du Jour des cor­neilles se trouve plu­tôt du côté de l’absence d’amour pater­nel, et d’une néces­saire éman­ci­pa­tion sur les­quelles le long-métrage recentre vite son atten­tion.

Car la soli­tude du fils Courge n’est pas totale : capable de com­mu­ni­quer avec l’outre-monde, celui des esprits anthro­po­morphes, le gar­çon s’assure éga­le­ment l’aide des ani­maux et la bien­veillance de la nature tout entière. L’animation fran­çaise se risque à l’animisme : « réin­car­née » en biche, la figure mater­nelle apporte au long-métrage le mer­veilleux néces­saire pour l’adhésion au conte. Tou­te­fois, les autres habi­tants de cet outre-monde s’éclipsent sou­vent trop vite : leurs appa­ri­tions s’apparentent fina­le­ment à un ali­bi esthé­tique convo­quant sans en dépas­ser les contours la patte japo­naise, en par­ti­cu­lier Miya­za­ki. À force de rete­nues, Le Jour des cor­neilles manque de peu d’être mar­qué par une pierre blanche.