L’adaptation fran­çaise du titre ori­gi­nal, Then She Found Me, a le mérite de poser clai­re­ment l’ambition du film : on va vous par­ler de la famille, valeur refuge d’un monde en perte de repères. Réci­ta­tion didac­tique d’une morale très conser­va­trice, Une his­toire de famille décline jusqu’à l’asphyxie réfé­rences puri­taines et évo­ca­tions reli­gieuses.

La réédi­tion récente du film de Paul New­man de 1973, De l’influence des rayons gam­ma sur le com­por­te­ment des mar­gue­rites, apporte la preuve écla­tante que les films d’acteurs vedettes sont sou­vent accueillis avec scep­ti­cisme et sans dis­cer­ne­ment. Bou­dé à sa sor­tie, ce film retrouve aujourd’hui la place qu’il mérite, celui d’un chef‑d’œuvre enfin réha­bi­li­té. Et New­man une recon­nais­sance mal­heu­reu­se­ment qua­si post­hume. C’est donc en ran­geant au tiroir ses a prio­ri cyniques que l’on visionne le pre­mier film de l’actrice Helen Hunt. On ne sait jamais. Mal­heu­reu­se­ment, l’évidence saute assez vite aux yeux, et ça pique.

Tout com­mence par le mariage d’April (Helen Hunt) avec Ben. Il est gen­til, Ben, mais il a gar­dé une âme d’enfant et ce n’est pas ce qu’on demande à un homme rai­son­nable, d’autant plus quand il se met en tête de fon­der un foyer. Incar­na­tion de l’irresponsabilité, Ben se réfu­gie dans les jupons de sa mère au lieu d’assumer son nou­veau sta­tut. Il serait temps d’arrêter de s’amuser et de deve­nir enfin adulte, pense April. C’est ain­si qu’elle va s’énamourer d’un père de famille éle­vant seul ses enfants. Hou, la belle cau­tion de matu­ri­té. S’ensuivent courses-pour­suites sen­ti­men­tales entre les trois lar­rons, April ne sachant pas bien quelle direc­tion prendre. Il faut dire qu’elle n’est pas gâtée en ce moment : sa mère bio­lo­gique la contacte près de qua­rante ans après son aban­don. Réca­pi­tu­lons : un mariage pré­co­ce­ment avor­té plus une intru­sion inat­ten­due d’une géni­trice lou­foque et incon­sé­quente. Ajou­tons le fait que madame n’arrive déci­dé­ment pas à tom­ber enceinte. Triste, triste vie. Il s’agit de mettre un peu d’ordre dans ce bazar, et vite car le temps presse, April approche de la qua­ran­taine.

Inutile de s’appesantir sur la mise en scène, inexis­tante, ou les choix esthé­tiques, fades et sans relief. On nage en plein clas­si­cisme neutre et inof­fen­sif, plas­ti­que­ment et mora­le­ment. Clas­si­cisme rimant ici avec conser­va­tisme : le film tourne autour de quelques mots élo­quents comme la culpa­bi­li­té, l’expiation, le péché, la confes­sion ou le devoir… On pour­rait filer à l’infini le champ lexi­cal de la dévo­tion reli­gieuse. Et Helen Hunt ne s’en cache pas, son héroïne place toutes ses actions sous la pro­tec­tion de Dieu. Pour preuve, la scène ridi­cule – et si redon­dante dans le mau­vais ciné­ma éta­su­nien – du rejet en bloc de la sou­ve­rai­ne­té divine (Dieu n’existe pas, regarde l’état du monde et de ma vie !) sui­vi par l’inévitable retour exta­tique vers la foi. Retour à la rai­son, retour à la croyance. Tous les per­son­nages sont cou­pables, ont com­mis des fautes sur les­quelles ils doivent tra­vailler pour deve­nir meilleurs, dignes de Dieu. Un mes­sage pro­sé­ly­tique si effron­té­ment infu­sé dans le récit relève bien du cynisme le plus accom­pli. Le catho­lique Mel Gib­son assume son par­ti pris, il le reven­dique même comme le fon­de­ment de son œuvre, si détes­table soit-elle. Ici, la conta­mi­na­tion de la fic­tion se fait plus per­ni­cieuse mais pas moins outran­cière. On com­prend ain­si mieux les nom­breux reports de sor­tie subis par le film, le dis­tri­bu­teur se deman­dant sans doute s’il ne valait pas mieux le pro­po­ser direc­te­ment à M6 pour la case de début d’après-midi.