Le Royaume-Uni n’est pas le der­nier pays à sacri­fier, avec force démons­tra­tion, à la tra­di­tion du néo-polar cra­po­teux. C’est por­teur de cette estam­pille que Hye­na, second long métrage de Gerard John­son, s’est fait remar­quer un peu par­tout, s’at­ti­rant même les louanges d’un cer­tain Nico­las Win­ding Refn – men­tion inci­tant à la pru­dence, venant du manié­riste res­pon­sable de Bron­son, Drive et Only God For­gives. Gros­siè­re­ment résu­mé, Hye­na appa­raît comme une sorte de Bad Lieu­te­nant lon­do­nien au plu­riel. Un qua­tuor de poli­ciers est habi­tué à cro­quer allè­gre­ment dans le tra­fic de drogue, fai­sant le coup de poing à l’oc­ca­sion : une affaire qui roule. Les choses com­mencent à se gâter quand l’un d’eux, Michael Logan, suite au meurtre bru­tal d’un par­te­naire avec qui il tra­fi­quait dans son coin, se mêle du busi­ness d’un gang alba­nais encore moins tendre qu’eux et fai­sant, lui, dans la traite des Blanches.

L’i­dée maî­tresse du film, ce qui lui consti­tue une noir­ceur de fond der­rière celle de son ima­ge­rie, fait du neuf avec du vieux en recy­clant un adage antique. « Il n’y a pas d’hon­neur entre voleurs » : encore moins, ajoute-t-il, entre flics ripoux (en incluant les zélés des Affaires internes), tous s’a­vé­rant in fine enclins à tirer dans les pattes du voi­sin dès que la sta­bi­li­té de leur petit sys­tème est mena­cée, ou sim­ple­ment qu’un seul d’entre eux s’a­vise de vou­loir gon­fler sa part du gâteau. C’est fas­ci­nant comme peut l’être le spec­tacle de la cor­rup­tion de l’ordre éta­bli, mais ce n’est pas très neuf ni ne creuse très loin – sauf à conduire à un finale en forme d’im­passe sai­sis­sante (quoi­qu’un peu trop appuyée par la musique) où Logan, s’é­tant peu à peu cou­pé du monde à force de jouer en solo et de cher­cher quelque chose entre rédemp­tion et échap­pa­toire, se retrouve para­ly­sé face à un dilemme, faute de volon­té suf­fi­sante pour mobi­li­ser en lui quelque sens moral.

Fascination calculée

Pour en arri­ver à cet ultime et vrai moment de trouble, il faut tout de même pas­ser par de longues phases de sus­pi­cion concer­nant la posi­tion du cinéaste vis-à-vis de la vio­lence et du sor­dide qu’il filme. John­son joue constam­ment entre répul­sion, fas­ci­na­tion et conscience de mettre en scène la fas­ci­na­tion, entre images crues d’in­té­rieurs sales et éclai­rages fil­trés d’é­ta­blis­se­ments de la nuit, fil­mant fron­ta­le­ment un viol mais aus­si un trio d’hommes bara­qués torse nu tan­dis qu’ils découpent un cadavre (en se fen­dant d’un gros plan sur un membre vibrant sous la scie). Plus que l’ef­fet choc des images, c’est ce jeu constant qui incite à se deman­der s’il reflète des inter­ro­ga­tions réelles sur notre rap­port au Mal ou les facé­ties d’un m’as-tu-vu, à la manière des modèles avoués du réa­li­sa­teur : Nico­las Win­ding Refn jus­te­ment, mais aus­si un autre que le Danois lui-même invoque à l’oc­ca­sion, Gas­par Noé.

La balance penche d’au­tant plus du mau­vais côté que der­rière cette ima­ge­rie, le film fonc­tionne sur quelques gros­sières faci­li­tés, se basant notam­ment sur une hié­rar­chie des crimes et délits pour carac­té­ri­ser et même appuyer une dis­tinc­tion des sym­pa­thies envers les cri­mi­nels. Des flics bri­tan­niques en bande qui dealent, rackettent et tabassent paraî­tront évi­dem­ment, sur­tout si à côté ils se com­portent en ados imma­tures (notam­ment dans des scènes de défonce appe­lant une cer­taine com­plai­sance), sous un jour plus sym­pa­thique que des truands étran­gers qui pros­ti­tuent, tuent au cou­teau de cui­sine et coupent en mor­ceaux en arbo­rant, comme il se doit, des têtes à faire peur. Tout au plus le tableau de la bande de flics s’as­som­brit-il dès que celle-ci se délite, et les échanges des truands en alba­nais se rap­prochent-ils par­fois de com­men­taires en contre­point des actes de l’an­ti­hé­ros Logan. Pour autant, cela ne dis­sipe pas tout à fait le soup­çon que le regard de John­son sur toute cette cor­rup­tion serait moins celle d’un cinéaste atten­tif à cette réa­li­té du monde que celle d’un petit malin – comme il en pul­lule dans le néo-polar outre-Manche. Dif­fi­cile de ne voir que comme une coïn­ci­dence le fait que deux des inter­prètes du film, Neil Mas­kell et MyAn­na Buring, étaient pré­cé­dem­ment ensemble à l’af­fiche du bidon Kill List de Ben Wheat­ley.