Créées en 1984 par Peter Laird et Kevin East­man, Les Tor­tues nin­ja, après un énorme suc­cès à la télé­vi­sion et dans les ventes de figu­rines à leur effi­gie, connurent la consé­cra­tion en étant adap­tées au ciné­ma par Steve Bar­ron en 1990. Deux suites (assez mal­heu­reuses) ver­ront le jour en 1991 et 1993. Après plus de quinze ans d’ab­sence sur le grand écran, elles reviennent mais cette fois-ci sous forme de des­sin ani­mé en images de syn­thèse, aux­quelles elles s’a­daptent très bien. Mais à la fan­tai­sie d’un tel concept, Kevin Mun­roe répond par un film bien sage…

Il est des his­toires et des per­son­nages qui sur­vivent en dehors de leur sup­port d’o­ri­gine, et construisent leur légende dans l’i­ma­gi­na­tion popu­laire à tra­vers les dif­fé­rents médiums qui les dif­fusent. Dra­cu­la, Sher­lock Holmes ou encore Zor­ro ont subi diverses muta­tions, et mar­qués plu­sieurs géné­ra­tions de lecteurs/spectateurs en se réadap­tant à chaque fois aux nou­veaux médias et à l’air du temps. L’A­mé­rique est sans égale pour capi­ta­li­ser sur ce genre de per­son­nages et en faire les emblèmes de la mytho­lo­gie qu’elle tente de s’é­ri­ger jour après jour. Son incroyable capa­ci­té de récu­pé­ra­tion trans­forme la moindre his­toire en fran­chise ren­table, en la mar­te­lant de mer­chan­di­sing et de pro­duits déri­vés. Le ciné­ma devient même, par­fois, le fer de lance de pro­mo­tion de ce mer­chan­di­sing : le film est un déri­vé du pro­duit et non plus l’in­verse.

À l’o­ri­gine, Les Tor­tues nin­ja n’é­taient qu’un petit comic-book under­ground des années 1980, à édi­tion limi­tée, paro­dique et déjan­té, violent et sombre. Mais devant le fort poten­tiel déli­rant de la chose, le suc­cès fut immé­diat. Le concept, assez impro­bable, avait de quoi sti­mu­ler l’i­ma­gi­na­tion des gar­çon­nets en mal de fan­tai­sie entre les pro­blèmes de mathé­ma­tique et la dic­tée : quatre tor­tues mutantes, habiles guer­rières nin­ja, édu­quées par un rat tout aus­si mutant qu’elles, ama­trices de piz­za, vivant dans les égouts de New York, pré­nom­mées selon les grands peintres ita­liens de la Renais­sance et dont le cri de ral­lie­ment est : « Cawa­bun­ga ! » De la BD en noir et blanc les quatre tor­tues sont pas­sées à d’autres sup­ports, sur­fant sur l’en­goue­ment qu’elles sus­ci­tèrent, pour deve­nir un pro­duit décli­nable : des­sin ani­mé, jouets, jeux vidéo, série télé et, bien enten­du, ciné­ma.

Le film de Mun­roe n’est que le résul­tat logique de cette évo­lu­tion ; il s’a­git main­te­nant de séduire la jeune géné­ra­tion, cou­tu­mière de l’i­mage de syn­thèse et éle­vée aux films Pixar. Cette tech­no­lo­gie sied bien aux TNMT (Tee­nage Mutant Nin­ja Turtles). Elles y semblent plus à l’aise dans leur cara­pace qu’à l’é­poque des lourdes com­bi­nai­sons en latex des films pré­cé­dents : plus souples, plus dyna­miques et sur­tout plus convain­cantes. Mais mal­gré les qua­li­tés tech­niques, mal­gré les scènes d’ac­tions réglées par des spé­cia­listes hong­kon­gais, mal­gré le res­pect du cahier des charges de la fran­chise et mal­gré un beau com­bat entre Leo­nar­do et Raphael (les frères enne­mis), le film ne sur­passe jamais le for­ma­tage dont ce type de pro­duc­tion est sou­vent la vic­time. La réa­li­sa­tion de Mun­roe (assez volu­bile) n’ap­pro­fon­dit pas tel­le­ment les enjeux émo­tion­nels entre les per­son­nages qu’ex­pose ici le copieux (et bien confus) scé­na­rio. Le film, pas désa­gréable, res­pec­tueux de l’u­ni­vers des Tor­tues nin­ja, lui assure la péren­ni­té dont il a besoin, mais ne se contente fina­le­ment que de cela.

* Réponse : Jean­nine.