8 mois de tournage, 300 heures de rushs, un final cut assuré, R.J. Cutler (qui avait notamment suivi la campagne présidentielle américaine de 2004) n’a pas fait les choses à moitié pour réaliser ce documentaire sur la préparation du numéro le plus important de Vogue. Si les aficionados pourront enfin voir la vraie Anna Wintour (modèle de Meryl Streep dans Le Diable s’habille en Prada), la véritable révélation du documentaire est sans conteste Grace Coddington, directrice artistique aussi aimée que détestée par la papesse de Vogue.

Bienvenue dans les coulisses de Vogue version US, titre de presse internationalement reconnu qui fait la pluie et le beau temps dans le petit monde de la mode. Pour la première fois, une équipe a été autorisée à filmer l’envers du décor pour suivre la création du numéro de septembre, le plus important de l’année en nombre de pages mais surtout en nombre d’annonceurs. L’occasion de se rendre compte (si ce n’était déjà fait) du poids incontestable d’une publication qui influe directement sur les tendances et sur les créateurs. L’occasion aussi de percer les mystères de Anna Wintour, la rédactrice en chef qui inspira le personnage de Miranda dans Le Diable s’habille en Prada. Mais curieusement, l’originale se montre presque décevante face à son double cinématographique interprété par la géniale Meryl Streep. Si Anna Wintour peut effectivement malmener son équipe aux détours de quelques séquences, cette femme de pouvoir désamorce rapidement toute polémique autour de son personnage. Elle choisit, en effet, de ne pas faire de The September Issue un portrait tout à sa gloire et préfère recentrer le documentaire sur la création du magazine. Démarche intelligente où Anna Wintour protège son image tout en assurant un formidable coup de pub pour sa publication. Le spectateur, lui, se raccrochera comme il peut à quelques bruits de couloirs ou aux bribes d’interview qu’elle donne. C’est dans ces rares moments où, face à la caméra, Anna Wintour brise un peu sa carapace et laisse poindre quelques fêlures, notamment lorsqu’elle parle de son père ou encore de sa fille qui préfère la robe d’avocat aux talons hauts des défilés. Faute d’un vrai personnage, The September Issue n’a d’autre solution que de capturer un milieu déjà connu des spectateurs du Diable s’habille en Prada ou de Ugly Betty. Voyage certes plaisant, très glamour et fashion (ne manquez pas la séquence assez drôle où l’on découvre Jean-Paul Gaultier en pleine finalisation d’une collection) mais, finalement, sans grande surprise. Pour un peu, on en viendrait presque à regretter les excès caricaturaux de Karl Lagerfeld qui avaient au moins le mérite d’apporter (avec beaucoup d’humour) une vraie dynamique à Lagerfeld Confidential.

Ironie de l’histoire, c’est grâce à la directrice artistique de Vogue, Grace Coddington, que The September Issue trouve un second souffle. Grace Coddington et Anna Wintour se connaissent depuis de nombreuses années puisqu’elles sont entrées à Vogue au même moment. La relation qu’entretient Anna Wintour avec sa collaboratrice pourrait être équivalente à celle de Madonna et ses choristes. Si l’inimité peut poindre, Anna sait aussi que Vogue ne serait rien sans son amie-ennemie qui est clairement son numéro complémentaire. Car c’est un fait, cette dernière est à l’origine des séances photos les plus spectaculaires et artistiques du magazine. D’abord réticente à l’idée de se faire filmer, Grace Coddington nous offre petit à petit un portrait de femme passionnée particulièrement touchant, qu’on la suive en plein préparatifs d’une séance photo, qu’on la voit mise à mal par Anna ou qu’elle nous parle de ses rapports complexes avec sa rédactrice en chef. C’est aussi la seule à jouer de la présence du réalisateur et à retourner à son avantage cette présence intrusive. Par exemple, elle n’hésite pas à parler budget devant les caméras pour faire enrager Anna Wintour. Et dans un dernier éclat de génie et d’effets de miroirs, elle transforme le réalisateur du documentaire en acteur du numéro de septembre, quand ce dernier se retrouve modèle pour Vogue dans un shooting audacieux qui fera date. À ce moment, il s’en faut peu pour que Grace vole la vedette à Anna.