La pêche n’é­tant plus ce qu’elle était en Corée du Sud suite à la « crise asia­tique » (nous sommes en 1998), un capi­taine et son équi­page acceptent de récu­pé­rer et de convoyer des immi­grés clan­des­tins sur la mer de Chine. C’est évi­dem­ment dan­ge­reux, mais bien­tôt les garde-côtes seront le cadet des sou­cis des per­sonnes à bord… Sans trop éven­ter l’in­trigue de Sea Fog, ajou­tons sim­ple­ment que, contrai­re­ment à un cer­tain film de John Car­pen­ter, le brouillard du titre, qui appa­raît à la moi­tié du long métrage, ne véhi­cule rien de fan­tas­tique. Pré­tex­té par un élé­ment natu­rel mais dont la tex­ture appelle l’abs­trac­tion visuelle, il sert au confi­ne­ment d’un huis-clos où les rap­ports de pou­voir et les pul­sions des domi­nants macèrent jus­qu’à la pré­vi­sible explo­sion. Le film n’est pas pour autant étran­ger au domaine de l’é­pou­vante. Tra­vaillant effi­ca­ce­ment les cir­cu­la­tions entre les espaces à sa dis­po­si­tion – soit l’ex­té­rieur cer­né (le pont), l’in­té­rieur large et obs­cur (la cale) et l’in­té­rieur exi­gu aux mul­tiples recoins (la salle des machines), s’ap­puyant sans effort sur l’abs­trac­tion de l’ar­rière-plan bru­meux pour créer à l’ex­té­rieur une ambiance fan­to­ma­tique, Shim Sung-bo, dont c’est le pre­mier long métrage, main­tient avec suc­cès une ten­sion per­ma­nente, et fait flir­ter son film à la fois avec le film de fan­tômes et l’a­va­tar d’Alien, où le bateau paraît une enti­té plus grande qu’elle ne devrait être, un espace hors du réel, han­té par des hommes dans les rôles de dan­ge­reuses créa­tures.

Reste que, quand la dimen­sion de fable mora­liste sur la folie des hommes prend le des­sus, les qua­li­tés de fai­seur qui sou­tiennent Sea Fog dis­si­mulent moins bien ses limites. C’est que mal­gré tout son tra­vail d’at­mo­sphère, Shim Sung-bo a du mal à convaincre tout à fait de l’a­ban­don des per­son­nages à leurs bas ins­tincts – c’est-à-dire convaincre qu’il serait dû à autre chose qu’à une méca­nique de scé­na­rio. Que ces per­son­nages soient carac­té­ri­sés à gros traits n’est pas vrai­ment le pro­blème, mais le film n’en glisse que plus faci­le­ment vers une hys­té­rie géné­rale cen­sée expri­mer bruyam­ment les pul­sions agres­sives, et qui laisse le spec­ta­teur obser­ver un peu en sur­plomb ce spec­tacle ges­ti­cu­lant entre bouf­fon­ne­rie et gra­vi­té, entre déri­soire et tra­gé­die. S’a­gis­sant de jouer sur les rap­ports de pou­voir, de pos­ses­sion, de domi­na­tion, le fait que le cinéaste laisse son propre pou­voir de conteur for­cer ces rap­ports a quelque chose de gênant, qui inter­fère avec l’é­mo­tion que le film semble appe­ler avec sa pro­pen­sion au pathos (lequel pour­rait être appré­cié s’il ne virait pas à cette hys­té­rie cho­rale).

Navigation sous influence

Ce n’est pas nou­veau : le poids du pou­voir du cinéaste, c’est une grande affaire du ciné­ma sud-coréen, qui verse sou­vent dans l’a­bus de pou­voir sur ce point. Shim Sung-bo, lui, reste sage, mais le spec­tacle de Sea Fog a tout de même des accents bien fami­liers. La men­tion la plus notable du CV du réa­li­sa­teur est d’a­voir coécrit le scé­na­rio de Memo­ries of Mur­der de Bong Joon-ho – lequel lui ren­voie en quelque sorte l’as­cen­seur en coécri­vant et copro­dui­sant Sea Fog. Dif­fi­cile donc de voir une simple coïn­ci­dence dans les simi­li­tudes entre ce film et ceux de Bong Joon-ho : Snow­pier­cer en pre­mier lieu, sur la com­mu­nau­té en vase clos et la régres­sion vers un ordre domi­nant-domi­né éta­bli puis ébran­lé avec la plus grande bru­ta­li­té ; mais tous, pour le sou­ci de maî­trise de la mise en scène (non­obs­tant la dif­fé­rence de vir­tuo­si­té) et le cynisme un peu facile bran­di en excuse à la jouis­sance dis­tan­ciée des com­por­te­ments régres­sifs (le pro­blème étant, bien enten­du, moins dans la jouis­sance que dans l’ex­cuse de la vision mora­liste). Du coup, la sym­pa­thie qu’on pour­rait nour­rir pour ce conte de marin se trouve, elle aus­si, mise à dis­tance.