Du haut de ses 57 prin­temps (soit envi­ron 20 000 jours), Nick Cave, le lea­der des Bad Seeds, se prête au jeu du docu­men­taire intros­pec­tif. Sorte de psy­cha­na­lyse à ciel ouvert, 20 000 jours sur Terre s’immisce dans l’intimité de l’Australien, à tra­vers des ses­sions d’enregistrement du der­nier album du groupe et des dis­cus­sions à bâtons rom­pus avec ses proches. Mais la limite est par­fois mince entre mythi­fi­ca­tion et mys­ti­fi­ca­tion.

In Treatment

Fon­da­teur des Bir­th­day Par­ty, Nick Cave quitte son Aus­tra­lie natale en 1980 pour s’installer en Europe où il côtoie la scène punk et indus de Londres et Ber­lin. Là, le groupe explose et donne nais­sance à une nou­velle for­ma­tion : Nick Cave and the Bad Seeds. Pro­gres­si­ve­ment, les pres­ta­tions scé­niques du chan­teur (auteur et com­po­si­teur au demeu­rant) bâtissent le mythe Cave, intro­ni­sant le rocker au pan­théon des monstres sacrés. C’est à cette sta­tue du com­man­deur que s’intéresse le docu­men­taire de Iain For­syth et Jane Pol­lard. Mais pour cer­ner la star, le duo de réa­li­sa­teurs prend le par­ti de le suivre dans son quo­ti­dien, de ses séances chez le psy aux longues palabres avec son aco­lyte musi­cien War­ren Ellis. À l’image de sa car­rière, imbri­quée dans la fic­tion (Nick Cave est aus­si roman­cier et scé­na­riste à ses heures per­dues), 20 000 jours sur Terre joue des fron­tières entre réa­li­té et ima­gi­naire, ins­tants volés et mises en scène savam­ment orches­trées. Dès les pre­mières secondes, alors qu’on assiste au réveil de Cave s’extirpant de son lit, on com­prend que le docu­men­taire ne va pas se conten­ter d’observer l’artiste dans sa « vraie vie » mais va au contraire s’ingénier à recréer un quo­ti­dien fan­tas­mé, autant par les fans que les réa­li­sa­teurs. Si cet angle peut paraître arti­fi­ciel, il sou­ligne de fait la can­ni­ba­li­sa­tion de l’homme par la star. Plus de trente ans pas­sés sous le regard du public trans­forment un être et cette méta­mor­phose est au cœur de la réflexion de 20 000 jours sur Terre. On découvre ain­si que de sa période ber­li­noise, où l’héroïne cou­lait à flot, le chan­teur a conser­vé une mul­ti­tude de pho­to­gra­phies, des­sins, objets, per­sua­dé qu’un jour ils consti­tue­raient les bases d’un musée à sa gloire. La décou­verte de ces archives per­son­nelles, éclai­rantes et rela­ti­ve­ment incon­nues, démontre aus­si l’incroyable volon­ta­risme de Cave à construire sa légende. Mytho­lo­gie que le docu­men­taire se plaît à illus­trer, par­fois jusqu’à l’excès.

Sur une banquette de moleskine

Paral­lè­le­ment à des ses­sions d’enregistrement de « Push the sky away » (le der­nier album en date du groupe) et des cap­ta­tions live de la tour­née (qui démontrent s’il en était encore besoin le cha­risme démen­tiel de Cave sur scène), 20 000 jours sur Terre pro­pose encore une autre source visuelle, en l’état des dis­cus­sions ami­cales avec Kylie Minogue (avec qui il a inter­pré­té un somp­tueux duo en 1995), Ray Wins­tone (acteur bri­tan­nique que l’on retrouve dans The Pro­po­si­tion, scé­na­ri­sé par Cave) ou Blixa Bar­geld (un ex-Bad Seed aus­si membre fon­da­teur d’Einstürzende Neu­bau­ten). Dans sa ber­line, sur les routes de Brigh­ton, Nick Cave conduit ses amis, papote, blague et digresse.

Ces inter­ludes décon­nec­tés du reste du long métrage appa­raissent comme une ouver­ture sur des sujets pas néces­sai­re­ment musi­caux mais néces­sitent de la part du public une bonne connais­sance de l’œuvre de Nick Cave. En effet, aucune contex­tua­li­sa­tion ne per­met de com­prendre les liens qui unissent les dif­fé­rents inter­ve­nants au lea­der des Bad Seeds, dédiant de fait le docu­men­taire aux férus et excluant mal­heu­reu­se­ment les novices. Si un film a pour voca­tion à faire décou­vrir un uni­vers, celui-ci ne répond que par­tiel­le­ment aux attentes, tant dans sa volon­té qua­si abs­traite de peindre Nick Cave que dans la mythi­fi­ca­tion sans recul qu’il pro­pose.