Sur le blanc des fumées de gaz lacry­mo­gènes du géné­rique, la figure d’Ibn Bat­tû­ta appa­raît pro­gres­si­ve­ment, sem­blant émer­ger de la même matière qui, à l’inverse, avait fait dis­pa­raître Malek dans la lumière aveu­glante du désert afri­cain à la fin d’Inland. En car­to­graphe conscien­cieux, Tariq Teguia reprend ain­si avec Révo­lu­tion Zendj son tra­vail là où il l’avait lais­sé. Alors que Malek était par­ve­nu aux limites de l’espace algé­rien, ache­vant avec Rome plu­tôt que vous un dip­tyque sur une Algé­rie sclé­ro­sée, Ibn Bat­tû­ta se voit attri­buer un nou­veau ter­ri­toire. Sur les traces d’une révo­lu­tion d’esclaves noirs en Irak au IXe siècle, les Zendj, ce jour­na­liste algé­rois devient le pre­mier per­son­nage de Teguia capable de fran­chir les fron­tières de son pays. De l’Algérie à l’Irak en pas­sant par le Liban et la Grèce, la légende de la nou­velle carte qu’il des­sine au cours de sa tra­ver­sée est désor­mais celle du souffle de la contes­ta­tion. Révo­lu­tion Zendj prend le pouls des révoltes, pré­sentes comme pas­sées, entre mou­ve­ments contes­ta­taires arabes et euro­péens (en l’occurrence sur­tout grecs). Exal­tant, mélan­co­lique, il constate leur épar­pille­ment et leur iso­le­ment en même temps qu’il les lie dans ce nou­vel espace médi­ter­ra­néen.

Les poubelles de l’Histoire

Si le tour­nage du film a pu être contem­po­rain des révoltes des pays arabes qui sui­virent les sou­lè­ve­ments tuni­siens du 17 décembre 2010 (Teguia a com­men­cé à tour­ner en Grèce un mois avant), Révo­lu­tion Zendj ne les aborde jamais fron­ta­le­ment (ne serait-ce que parce qu’il a été écrit fin 2009, avant qu’ils aient lieu). Les évé­ne­ments dont il rend compte leurs sont trans­ver­saux, géo­gra­phi­que­ment et his­to­ri­que­ment : en Algé­rie, les émeutes de 2009 à Ber­riane ; en Grèce, des mou­ve­ments de lutte récents indé­fi­nis ; au Liban, l’invasion de Bey­routh par l’armée israé­lienne en 1982 et les exils de Pales­ti­niens qui sui­virent, ou encore une réunion de révo­lu­tion­naires ano­nymes à laquelle assiste Ibn Bat­tû­ta ; en Irak, des mou­ve­ments syn­di­ca­listes répri­més, l’invasion de contrac­tors amé­ri­cains – et à tra­vers eux l’avenir-Zendj de l’Irak –, et ladite révo­lu­tion et répres­sion Zendj. Mis ensemble, ces élé­ments dis­pa­rates per­mettent à Révo­lu­tion Zendj de tra­cer sa propre fron­tière. L’espace qu’ils déli­mitent rap­pelle sûre­ment aux révoltes arabes, mais pas seule­ment ; il com­prend une réa­li­té plus large, plus abs­traite aus­si. Une contes­ta­tion plus essen­tielle en même temps que plus inquiète. Il est beau­coup ques­tion d’échec dans Révo­lu­tion Zendj.

La force des deux pre­miers longs métrages de Teguia était de com­prendre la fron­tière comme néces­saire point d’appui au contre­champ. Ils ne par­ve­naient à rendre compte des espaces qu’ils se don­naient que lorsque leurs per­son­nages en attei­gnaient les limites. À tra­vers les prismes du quar­tier dépé­ris­sant de La Madrague dans Rome plu­tôt que vous ou du désert d’Inland, on embras­sait alors Alger puis l’Algérie du regard acerbe de Teguia. Si Révo­lu­tion Zendj semble jouir de sa nou­velle facul­té à dépas­ser les fron­tières don­nées et à impo­ser les siennes propres, et si Ibn Bat­tû­ta accom­plit ce que ses pré­dé­ces­seurs n’étaient jamais par­ve­nus à faire – quit­ter l’Algérie et se mêler à la révolte –, le film est éga­le­ment par­cou­ru par le doute : celui-là même qu’impose le prisme Zendj – et à sa suite, tous les évé­ne­ments cités plus haut –, fan­tôme d’une révo­lu­tion écra­sée et presque oubliée après lequel on court sans jamais vrai­ment savoir pour­quoi, sans jamais être sûr de ce qu’on trou­ve­ra en le rejoi­gnant. Ce doute est carac­té­ris­tique de la mélan­co­lie des per­son­nages mas­cu­lins de Teguia, tou­jours au bord de quit­ter un monde deve­nu inin­tel­li­gible. Il est donc aus­si par consé­quent le signe de leur cou­rage quand ils par­viennent à ne pas y céder. Il montre à quel point Ibn Bat­tû­ta se confronte à la réa­li­té de l’insurrection. Com­bien il essaye de com­prendre l’échec pour mieux évi­ter que ce dont il est témoin à Ber­riane tombe dans les « pou­belles de l’histoire » – comme le disait déjà Fethi Gares (Ibn Bat­tû­ta) dans Inland. Il lui fau­dra aller au bout de son périple pour avoir enfin une réponse.

« Nous sommes là »

Par­ve­nu dans les marais assé­chés de Bas­so­ra, là où eut lieu la révolte Zendj, Ibn Bat­tû­ta se retrouve face au vide : « Mais, il n’y a rien… » lâche-t-il presque avec naï­ve­té, comme s’il avait espé­ré jusque là décou­vrir les Zendj tou­jours en action. « Oui, mais nous sommes là », lui dit alors son guide avec une lueur dans les yeux. Par ces quelques mots, il lève le voile de l’inquiétude d’Ibn Bat­tû­ta, celle de la contes­ta­tion moderne prise d’isolement dans un monde du sépa­ré. Il rap­pelle à la pré­sence. Il met en lumière le carac­tère irré­duc­tible de la lutte. Elle peut se dépla­cer, nous échap­per, elle réap­pa­raî­tra tou­jours ailleurs. En l’occurrence, c’est bien un des émeu­tiers de Ber­riane qui pro­non­çait au début du film le mot de « Zendj » qui avait lan­cé Ibn Bat­tû­ta vers l’Irak. Mal­gré la réécri­ture de l’Histoire par les vain­queurs (le livre écrit par les Zendj a dis­pa­ru), ces révoltes du IXe siècle ira­kien ont res­sur­gi ailleurs. C’est donc une manière de s’assurer de la réa­li­té de Ber­riane, du fait que ces contes­ta­tions, comme toutes celles qui par­courent le film, se répondent d’une part, et ne seront pas non plus oubliées, trou­ve­ront tou­jours à être pro­lon­gées.

Révo­lu­tion Zendj est ain­si le plus opti­miste de tous les films de Teguia, en tout cas le plus féroce, le plus apprê­té au com­bat. Il est aus­si son plus abou­ti puisqu’il trouve dans cette éter­nelle trans­for­ma­tion de la contes­ta­tion l’espoir, l’horizon indé­pas­sable et insai­sis­sable que les pre­miers plans de Rome plu­tôt que vous cher­chaient en vain. C’est alors à Nah­la, la jeune Grecque d’origine pales­ti­nienne croi­sée par Ibn Batût­ta à Bey­routh puis retour­née aux mani­fes­ta­tions athé­niennes, que revient le pri­vi­lège de se lan­cer à corps per­du dans le pré­sent d’une action désor­mais assu­rée de son reten­tis­se­ment. C’est toute la force des der­nières images d’insurrection armées de rouge qui soufflent leur vie sur le néant des marais de Bas­so­ra. Dans sa car­to­gra­phie des révoltes dis­per­sées, Teguia tisse des ponts. Son hypo­thèse de lien entre les contes­ta­tions arabes et celles de l’Europe se ver­ra d’ailleurs confir­mée : peu de temps après les révoltes arabes, les mou­ve­ment des places se retrou­ve­ront en Grèce, où l’on pour­ra aper­ce­voir dra­peaux algé­riens, égyp­tiens, tuni­siens…