Après deux labo­rieux pas­sages der­rière la camé­ra, Mau­rice Bar­thé­lé­my réci­dive l’expérience dans cette comé­die aux allures de vieille recette humo­ris­tique déjà prête à l’emploi. S’il tente donc de recy­cler quelques gags ayant aupa­ra­vant fait (ou non) leurs preuves dans les arché­types fran­çais du genre, on ne peut mal­heu­reu­se­ment s’empêcher de pen­ser, dans l’intérêt même de l’ex-Robin des Bois, que toute cas­quette n’est pas bonne à prendre.

On pour­rait croire que l’évolution de Mau­rice Bar­thé­lé­my dans la réa­li­sa­tion prend pro­gres­si­ve­ment le sens d’une cer­taine stan­dar­di­sa­tion for­melle et thé­ma­tique, signa­lant davan­tage la filia­tion du réa­li­sa­teur à la recette facile des bons sen­ti­ments qu’à celle d’un auteu­risme pro­non­cé. Entre le très aty­pique Casa­blan­ca Dri­ver et le mélo-miel­leux Papa, l’écart sem­blait déjà de taille, même s’il avait pour noble inten­tion de révé­ler la facette sen­sible (et cachée) du réa­li­sa­teur. Autant dire que ce troi­sième film creuse un peu plus l’écart for­mel avec ses pré­dé­ces­seurs, s’aventurant sur le genre popu­laire du film de « galère ». Alors qu’ils attendent déses­pé­ré­ment depuis huit heures le décol­lage de leur avion et le retour de la cli­ma­ti­sa­tion, les pas­sa­gers du (très) « low-cost » Djer­ba-Beau­vais apprennent l’annulation de leur vol. Fer­me­ment déci­dés à ne pas rôtir sur place, ils vont mettre tout en œuvre pour faire décol­ler l’avion.

Dans la série des films « res­tons grou­pés », Low Cost semble donc faire une entrée remar­quée, pas tant pour la pre­mière appa­ri­tion de Lord Kos­si­ty en tant que comé­dien, mais bien plus pour l’extrême visi­bi­li­té qu’il offre sur les ficelles scé­na­ris­tiques carac­té­ri­sant ce genre humo­ris­tique très fran­çais. Le fameux vol « low-cost » ras­semble donc les élé­ments d’un super­mar­ché de la cari­ca­ture, ayant réser­vé l’ensemble de ses sièges à des per­son­nages pré­fa­bri­qués qui contraignent leurs inter­prètes à recou­rir à un jeu comique exa­gé­ré. Par­mi les pas­sa­gers, on peut donc énu­mé­rer le cadre supé­rieur arro­gant et hypo­con­driaque, la baba­cool intoxi­quée à la phi­lo­so­phie made in Bob Mar­ley, ou l’hôtesse écer­ve­lée mais grande lec­trice de Lacan. Un véri­table éten­dard de sté­réo­types en quelque sorte, qui rend arti­fi­cielle toute véri­table entre­prise humo­ris­tique.

Car tout le fonc­tion­ne­ment comique du film est cen­sé repo­ser sur des situa­tions confron­tant les per­son­nages à leurs propres angoisses ; se retrou­ver aux côtés du flic pour le petit tra­fi­quant, à deux sièges d’un nain pour l’agoraphobe névro­sé… Ce genre de mises en situa­tion condamne mal­heu­reu­se­ment le film à une forme de pré­vi­si­bi­li­té comique, qui exhibe tel­le­ment ses propres ficelles qu’elle semble à cer­tains moments cris­tal­li­ser les pires pré­ju­gés. De quoi faire de cer­tains per­son­nages les souffre-dou­leur d’un humour ren­du gras et inef­fi­cace par sa propre faci­li­té. Ces mal­adresses scé­na­ris­tiques alour­dissent donc l’esprit « bon enfant » cen­sé régner au sein du film, et que tente d’appuyer le réa­li­sa­teur en s’entourant d’une troupe de comé­diens et d’amis déjà prêts à l’emploi, à com­men­cer par Jean-Paul Rouve ou par sa propre femme Judith Godrèche. Au contraire, si le film par­vient lors de très rares moments à consti­tuer une pro­po­si­tion comique fonc­tion­nelle, c’est sur­tout grâce à l’apparition d’acteurs débu­tants et pro­met­teurs, comme le jeune Vincent Lacoste, for­mi­dable en autiste métal­leux com­plé­tant hono­ra­ble­ment la famille des Beaux Gosses de Riad Sat­touf. Mal­gré cette allure de cour de récréa­tion, le film n’engendre pas moins pour le spec­ta­teur l’effet d’une classe fati­gante, lais­sée sans sur­veillance. Entre des gamins sur­ex­ci­tés et ces pas­sa­gers sans pilote, la dif­fé­rence est en effet bien mince, et l’expérience devient tout aus­si érein­tante pour le spec­ta­teur.