Déjà autrice de plu­sieurs courts métrages, oscil­lant entre docu­men­taire et docu-fic­tion, The­re­sa Traore Dahl­berg effec­tue son pas­sage au long avec Oua­ga Girls. Comme son titre le sug­gère bien, le film se déroule à Oua­ga­dou­gou et se foca­lise sur un petit groupe de jeunes femmes. S’appelant Bin­tou, Chan­tale ou Dina, celles-ci suivent une for­ma­tion au Centre Fémi­nin d’Initiation et d’Apprentissage aux Métiers (CFIAM) de la ville afin de deve­nir méca­ni­ciennes auto­mo­biles : une orien­ta­tion pro­fes­sion­nelle pour le moins ori­gi­nale, a for­tio­ri dans une socié­té encore lar­ge­ment patriar­cale telle que celle du Bur­ki­na Faso. « Une femme peut faire n’importe quel métier, si elle le veut […] Nous aus­si on a de la force », affirme l’une des pro­ta­go­nistes, expri­mant avec vigueur un sen­ti­ment par­ta­gé par ses condis­ciples et de plus en plus répan­du à tra­vers le monde.

Si le dis­tri­bu­teur fran­çais a choi­si de sor­tir le film en salles au moment de la Jour­née inter­na­tio­nale des femmes, il faut pour­tant se gar­der de voir en Oua­ga Girls un film-tract char­gé de véhi­cu­ler un dis­cours fémi­niste ou un film-dos­sier des­ti­né avant tout à rou­ler au ser­vice d’une cause. Bien sûr, la ques­tion du sta­tut (et du rôle) de la femme dans la socié­té tient une place cen­trale dans le film mais The­re­sa Traore Dahl­berg ne l’aborde pas du tout de façon didac­tique – et moins encore mili­tante. Sui­vant ces appren­ties méca­ni­ciennes en route vers leur ave­nir (que le plan final, un peu appuyé par le ralen­ti, laisse ouvert), en s’attachant en par­ti­cu­lier à cer­taines d’entre elles, la cinéaste ne les ins­tru­men­ta­lise aucu­ne­ment. Elle ne réa­lise pas un film sur elles mais avec elles.

Récit d’apprentissage

Atten­tif et empreint de dou­ceur, son regard se teinte par­fois d’humour, notam­ment lors de cer­taines scènes en salle de classe, et accom­pagne les jeunes femmes au plus près, non seule­ment à l’intérieur du CFIAM – entre cours théo­riques et exer­cices pra­tiques – mais éga­le­ment à l’extérieur – le temps d’un concert à l’ambiance sur­vol­tée, par exemple. Cap­tant des paroles plus intimes lors d’entretiens avec la psy­cho­logue du centre, The­re­sa Traore Dahl­berg observe ain­si leur vie réelle et s’approche éga­le­ment de leur vie rêvée : voir, en par­ti­cu­lier, les séquences cen­trées sur la jeune femme qui aspire à une car­rière de chan­teuse, en dépit de capa­ci­tés vocales à l’évidence limi­tées.

Au-delà de l’aspect fac­tuel, ce qui inté­resse plus pro­fon­dé­ment la cinéaste c’est de sai­sir le deve­nir en lui-même, d’enregistrer cette phase de muta­tion, entre angoisse et espé­rance, propre au sor­tir de l’adolescence. La (trans)formation, au sens exis­ten­tiel du terme, appa­raît ain­si comme le motif élec­tif – et nar­ra­tif – du film, le docu­men­taire se dou­blant d’un récit d’apprentissage.

À tra­vers ce por­trait d’une bande de filles, qui n’est pas sans faire pen­ser au film homo­nyme de Céline Sciam­ma, appa­raît aus­si le por­trait d’un pays lui-même en pleine méta­mor­phose, suite à la des­ti­tu­tion en 2014 du pré­sident Blaise Com­pao­ré (au pou­voir depuis 1987). Tour­né en 2015, Oua­ga Girls témoigne de cette période d’incertitude poli­tique via des flashs infos ou des affiches élec­to­rales en vue des pré­si­den­tielles et légis­la­tives de novembre 2015. Par ailleurs, se dis­tingue en fili­grane un auto­por­trait de la cinéaste : née en Suède, The­re­sa Traore Dahl­berg a gran­di à Oua­ga­dou­gou et trouve sans doute ici une manière d’évoquer indi­rec­te­ment la Oua­ga Girl qu’elle aus­si a été.