Pre­mier long-métrage de Renaud Fély, Pau­line et Fran­çois a les mal­adresses du film truf­fé de bonnes inten­tions. Si le réa­li­sa­teur ne fait pas preuve d’une grande audace dans la mise en scène et peine à tra­duire avec acui­té les tour­ments de ses per­son­nages, il est sau­vé par l’in­ter­pré­ta­tion de ses acteurs, dont le joli duo Lau­ra Smet / Yan­nick Renier.

Fran­çois (Yan­nick Renier), vit seul dans une grande mai­son de cam­pagne. En face de chez lui, vient emmé­na­ger une jeune femme énig­ma­tique, Pau­line (Lau­ra Smet). Elle tra­vaille dans la même banque que la sœur de Fran­çois et se lie bien­tôt d’a­mi­tié avec la famille. Mais son arri­vée inopi­née, et les zones d’ombres per­sis­tantes, va peu à peu révé­ler les dif­fé­rentes facettes d’une tri­bu qui sauve les appa­rences et dis­si­mule des pro­blèmes bien plus com­plexes (argent, perte d’un frère). Sur ce cane­vas plu­tôt gal­vau­dé – repo­sant sur l’ar­ri­vée d’un(e) étranger(e) qui bous­cule les codes d’un groupe et révèle par la même occa­sion une somme de non-dits –, il est à espé­rer que le réa­li­sa­teur ne se vautre pas dans les lieux com­muns qu’une telle situa­tion induit et qu’il soit en mesure de don­ner une autre ampleur à son film.

Ce n’est qu’en par­tie réus­sie grâce à l’in­ter­pré­ta­tion des comé­diens. Lorsque Pau­line est accueillie par Fran­çois, ce der­nier lui dit tout sim­ple­ment « Soyez la bien­ve­nue, Pau­line. » Si la phrase n’a en soi rien de bien ori­gi­nal, elle va réson­ner tout le long de film. Femme bles­sée par l’exis­tence, ten­tant de dis­si­mu­ler un trouble pour ten­ter de se recons­truire loin de ses trau­ma­tismes, elle n’existe que grâce à la place que veulent bien lui accor­der ces nou­veaux com­pa­gnons de route pour­tant de plus en plus sus­pi­cieux sur ses inten­tions. C’est que la jeune femme, sans s’en rendre compte, vient bri­ser les liens de cette famille qui ne vit que dans l’apparence et qui, dans les faits, n’est jamais par­ve­nue à sur­mon­ter le poids du pas­sé.

Si le réa­li­sa­teur filme la cam­pagne avec une belle géné­ro­si­té (on est plu­tôt loin du film fran­chouillard qui fan­tasme une cer­taine forme de rura­li­té) et sait évi­ter les écueils un rien lour­dauds sur le retour à la nature, ses rares audaces for­melles (quelques contre-jours, un joli tra­vail sur la lumière) limitent le film à une illus­tra­tion par­fois trop plate de cette chro­nique amou­reuse où l’es­poir d’un renou­veau peut à nou­veau exis­ter après la perte d’êtres proches. La véri­table force du film repose sur l’in­ter­pré­ta­tion des comé­diens : on retien­dra en pre­mier lieu Yan­nick Renier (frère du plus célèbre Jéré­mie), déjà aper­çu dans Nue pro­prié­té, Les Chan­sons d’a­mour ou encore Nés en 68, qui n’a­vait jamais encore eu de véri­table rôle à la mesure de son talent. Il est la révé­la­tion du film aux côtés d’une Lau­ra Smet qui, si elle est inégale dans les dif­fé­rents films aux­quels elle peut prê­ter son beau visage mélan­co­lique, offre une belle réso­nance à ce per­son­nage proche de la rup­ture, constam­ment bal­lo­tée entre le poids du pas­sé et cette grâce timide qui semble la pro­mettre à de plus beaux len­de­mains. Dom­mage que le réa­li­sa­teur ne s’en suf­fise pas à cela et se sente obli­ger de sur­li­gner ce que les acteurs avaient déjà réus­si à faire exis­ter.