Qui a vécu ses années col­lège comme des jours de géhenne mais s’en sou­vient avec man­sué­tude, trou­ve­ra en Riad Sat­touf le sco­liaste de son époque sco­laire. Pétri d’épisodes auto­bio­gra­phiques, Les Beaux Gosses est un pre­mier film d’un style nou­veau : au croi­se­ment des règles d’écriture de la bande des­si­née et du ciné­ma, c’est une comé­die libre de ton, à la mise en scène cocasse, inter­pré­tée avec brio. Trop rare.

La BD s’émancipe : de Retour au col­lège (paru en 2005), Les Beaux Gosses conserve le cadre du col­lège mais choi­sit une approche fic­tion­nelle qu’il situe dans la ville de Rennes, alors que l’album était le résul­tat d’une démarche « docu­men­taire » (Riad Sat­touf s’était ins­tal­lé, pour cela, au fond d’une classe de 3ème dans un éta­blis­se­ment pari­sien).

Dans le film on retrouve cette astu­cieuse com­bi­nai­son de fan­tai­sie et de réa­lisme pré­exis­tante dans le tra­vail de bédéaste de Riad Sat­touf. Il y a la dure expé­rience de l’univers impi­toyable des col­lé­giens : les corps ingrats, la com­pé­ti­tion à la séduc­tion, les pelles, les râteaux… Ces situa­tions, et par­fois ces épi­sodes avi­lis­sants du quo­ti­dien que l’on cherche à cacher, Les Beaux Gosses nous les montre crû­ment.
Les séquences s’enchainent comme des ins­tan­ta­nés, pareils à des planches de BD alter­nant divers lieux (bus/chambre/classe), sans pour autant perdre de vue un enjeu scé­na­ris­tique fort : Her­vé, le pro­ta­go­niste, veut se faire une meuf. Mais voi­là, l’adolescent acnéique est « tro moche » et « a 1 tête 2 merde », alors séduire une fille n’est pas chose facile sur­tout qu’il trouve un point d’honneur à ne pas se conten­ter d’un « bou­din ». Même objec­tif pour son meilleur ami Camel, roman­tique (c’est son « côté orien­tal ») mais véri­ta­ble­ment rockeur de cœur. Le che­min est semé d’embuches. Pour arri­ver à ses fins, Her­vé devra sup­por­ter sa mère (Noé­mie Lvovs­ky, déchai­née dans son rôle de mère-poule-céli­ba­taire-cas­tra­trice), le regard des autres, et ses bou­le­ver­se­ments hor­mo­naux. Dure la vie d’ado, sans iro­nie.
Les Beaux Gosses est fina­le­ment pareil à un miroir dans lequel on accepte digne­ment ce qu’il reflète : de la peau trop grasse aux dents appa­reillées. Car même si le spec­ta­teur s’esclaffe et glousse, ces per­son­nages ne sont pas mépri­sés par la camé­ra, la comé­die sait res­ter res­pec­tueuse et atten­dris­sante. Et les ado­les­cents qui les incarnent, pour­tant ama­teurs, livrent un jeu cohé­rent, voi­sin de la pri­meur de celui de Romain Duris dans Le Péril jeune. Ado comme adulte : tout le monde est visé, sans jamais tom­ber sous le joug d’un regard moral. L’élément comique, même par­fois sca­breux, n’est jamais réel­le­ment hon­teux : c’est une griffe cin­glante appa­ren­tée à celle de la bande des­si­née, de Pas­cal Bru­tal à Fluide gla­cial.

Riad Sat­touf, en usant à bon escient de la pro­fon­deur de champ, donne à son film la fraî­cheur et l’efficacité de la BD. On repense à ce plan-séquence où Camel court après le bus, à l’intérieur duquel, au pre­mier plan, Her­vé et Aurore se roulent des pelles à 50 tours/minute. Pui­ser dans la spa­tia­li­té l’élément comique est un atout majeur des Beaux Gosses, qui tranche véri­ta­ble­ment avec les comé­dies fran­çaises trop por­tées sur le verbe. Et l’audace de la pre­mière fois pousse même le réa­li­sa­teur à ten­ter un plan sub­jec­tif d’un bai­ser : et ça marche ! (pour ne pas dire « ça roule »). Le film hérite ain­si d’une grande lati­tude créa­trice, se per­met­tant par exemple d’habiller ses per­son­nages d’un seul et unique cos­tume par­ti­ci­pant à leur carac­té­ri­sa­tion. C’est aus­si la rési­dence « Les Orties », ou le dis­tri­bu­teur de bananes… tous ces détails, élé­ments du récit, sont autant d’accès à l’imaginaire foi­son­nant de Riad Sat­touf que la mani­fes­ta­tion de la poé­sie dans la comé­die. Oui, Les Beaux Gosses est un film d’auteur.