Sur­tout connu pour sa tri­lo­gie des zom­bies (L’En­fer des zom­bies, Frayeurs et L’Au-Delà), Lucio Ful­ci est pour­tant un réa­li­sa­teur touche-à-tout, ver­sa­tile et à la fil­mo­gra­phie éten­due. Avec La Guerre des gangs, il se frotte au genre du poli­ziot­tes­ci, le polar à l’i­ta­lienne, dont la popu­la­ri­té est en déclin au moment du tour­nage du film, au début des années 1980. Comme à son habi­tude, Ful­ci choi­sit de sub­ver­tir son genre, pour y impri­mer sa patte très per­son­nelle. For­mel­le­ment pas­sion­nant, La Guerre des gangs exhale pour­tant des relents de film à thèse très déran­geants : le liber­taire Ful­ci se serait-il lais­sé domp­ter par la Camor­ra, offi­cieu­se­ment pro­duc­trice du film ?

En VO, La Guerre des gangs est Luca, il Contrab­ban­diere : « Luca, le contre­ban­dier ». Fabio Tes­ti incarne ain­si Luca, un père de famille aimant et un frère loyal, œuvrant dans la contre­bande de ciga­rettes à Naples. Tout va pour le mieux jus­qu’au moment où « le Mar­seillais » débarque, avec la ferme inten­tion de contraindre le réseau de contre­bande à ser­vir son propre com­merce : la drogue, quitte à flin­guer cer­tains des capi pour convaincre les autres. La lutte s’en­gage donc entre le Napo­li­tain mafieux mais hon­nête et le bru­tal tra­fi­quant venu de France. Il se dit que le tour­nage de La Guerre des gangs a été mis en dif­fi­cul­té par un bud­get beau­coup trop ser­ré, et que le film n’a pu se ter­mi­ner que par l’en­tre­mise du repré­sen­tant des « com­mer­çants de Naples ». Ces « com­mer­çants », donc, poussent Ful­ci à enter­rer son titre ori­gi­nal, le trans­pa­rent Vio­len­za, au pro­fit de Luca, il Contrab­ban­diere – on peut, sans trop se for­cer, ima­gi­ner que le jour très favo­rable qui éclaire les agis­se­ments des mafieux natifs de Naples dans le film sont le résul­tat de la même influence. Lucio Ful­ci, pour­tant clai­re­ment posi­tion­né à gauche, ser­vi­rait-il la soupe au syn­di­cat du crime ?

Il convient de regar­der de plus près le per­son­nage de Luca : il est, certes, beau, a de la pres­tance et du cha­risme. Il se conduit avec res­pon­sa­bi­li­té auprès de sa famille, est fidèle, hon­nête, et semble ne consi­dé­rer la car­rière de contre­ban­dier que parce que la misère menace, et que son indus­trie « fait vivre 200.000 per­sonnes à Naples ». Pour­tant, hor­mis ces traits extrê­me­ment flat­teurs, Luca n’est pas un per­son­nage posi­tif : il assiste impuis­sant au déclen­che­ment des hos­ti­li­tés – qui coûte la vie à son frère –, ne sau­ra pas pro­té­ger sa famille, et s’il obtient sa ven­geance, c’est au prix d’une vic­toire à la Pyr­rhus, rem­por­tée qui plus est uni­que­ment parce qu’il est sou­te­nu de toute part. Luca le contre­ban­dier ne sert à rien : tout au plus est-il capable de mener à bien son acti­vi­té de contre­ban­dier, comme on le voit dans la séquence intro­duc­tive, mais qui sait s’il ne doit pas cela, comme beau­coup d’autres choses, à son frère ?

On le voit bien : puis­qu’on lui ordonne de for­cer le trait, Ful­ci obtem­père, jus­qu’à l’ab­surde. Ain­si, deux types de vio­lence sont pré­sents dans La Guerre des gangs : celle asso­ciée aux contre­ban­diers, et celle asso­ciée au Mar­seillais. Lors­qu’il s’a­git de mon­trer le quo­ti­dien des contre­ban­diers, et notam­ment leurs rap­ports avec la police, on est en plein bur­lesque : man­ne­quins se dégon­flant et pan­ta­lon­nades gro­tesques sont au ren­dez-vous. La par­tie consa­crée au Mar­seillais, en revanche, donne à Ful­ci l’oc­ca­sion de plon­ger dans une vio­lence d’une féro­ci­té ter­rible : les visages et les corps explosent, on défi­gure une jeune femme à la flamme pour une brou­tille, tan­dis qu’on en viole une autre lors d’une séquence par­ti­cu­liè­re­ment éprou­vante^[1]Et dont la mise en scène est, par ailleurs, exem­plaire : on pour­ra y juger de la puis­sance d’un mon­tage per­ti­nent et de pré­fé­rer la sug­ges­tion à la démons­tra­tion…. En tout, le trait est ter­ri­ble­ment for­cé : Ful­ci se moque ouver­te­ment du genre du poli­ziot­tes­ci, dont il consi­dère le réa­lisme cru comme un dan­ger, tan­dis que son uni­vers, plus oni­rique, sert d’exutoire et offre une porte de sor­tie à son audi­toire.

Et pen­dant ce temps, le capo de tut­ti capi de Naples par­court le film en regar­dant la télé, chan­geant régu­liè­re­ment de chaîne jus­qu’à tom­ber sur des scènes de batailles de wes­terns. Vivant dans un monde plu­tôt sim­pliste rem­pli de scènes télé­vi­suelles héroïques et de méchants très méchants, c’est lui qui, fina­le­ment, va prendre les choses en main. Dans un ultime pied-de-nez aux condi­tions du tour­nage, Ful­ci lui-même va prendre part à la très bur­lesque bataille finale, en tant qu’­homme de main du capo. Aucu­ne­ment avi­li par l’in­fluence de ses com­man­di­taires napo­li­tains, Ful­ci vam­pi­rise le polar à l’i­ta­lienne, et en pro­fite pour ren­voyer dans les cordes le public-cible d’un genre qu’il n’es­time guère par ses outrances. Mal­gré tout, ce qui per­siste, c’est l’in­té­gri­té du réa­li­sa­teur.

Au moment où nous écri­vons ces lignes, l’é­di­teur de La Guerre des gangs, The Ecs­ta­sy of Films, pré­pare la sor­tie d’i­ci quelques jours d’un deuxième pres­sage du film, le pre­mier ayant connu un pro­blème de sous-titres indé­pen­dant de sa volon­té^[2]Et qui a déclen­ché une ter­rible cam­pagne de déni­gre­ment sur les réseaux sociaux.. La répu­ta­tion de l’é­di­teur a sérieu­se­ment pâti de ce contre­temps, ce qui est dom­mage, au vu du soin appor­té à cette édi­tion DVD. Comme pour son pre­mier titre, La Lame infer­nale, le DVD est agré­men­té d’une sur-jaquette (fort belle) réa­li­sée spé­cia­le­ment pour l’oc­ca­sion. Cette fois, cepen­dant, les bonus sont beau­coup plus pré­sents : un livret très inté­res­sant^[3]Livret en fran­çais, repro­duit en anglais dans les bonus., une jaquette réver­sible au charme très vin­tage, un repor­tage d’é­poque sur la camor­ra, une pré­sen­ta­tion de Ful­ci… Le mor­ceau de choix est pour­tant consti­tué par les deux courts-métrages Die Die My Dar­ling de Fran­çois Gaillard et À tout prix de Yann Dahn, eux-même agré­men­tés d’en­tre­tiens fouillés. Fai­sant du DVD un objet de pas­sion­né, de col­lec­tion­neur et de ciné­phile^[4]Notons qu’on trouve éga­le­ment chez Artus des courts-métrages sans rap­port direct avec l’œuvre prin­ci­pale – une ini­tia­tive à encou­ra­ger., l’é­di­teur pare le péril du pira­tage avec beau­coup de per­ti­nence – se his­sant à la hau­teur de confrères plus connus, tels que Cri­te­rion, ou Car­lot­ta.