Oyez, oyez, ciné­philes ama­teurs de plas­tique irré­pro­chable ! Voi­ci venir la nou­velle mou­ture de la saga vam­pi­ri­co-super­plas­tique dédiée à l’ac­trice-fan­tasme Kate Beckin­sale ! Et bien, dom­mage pour vous, la jolie Kate est allée bala­der son absence de talent ailleurs, rem­pla­cée pour le coup par Rho­na Mitra, ce qui est un chan­ge­ment indé­nia­ble­ment pour le meilleur. Amé­lio­ré à l’a­ve­nant, Under­world 3 se hisse au des­sus de ses deux pré­dé­ces­seurs. Certes, cela reste d’un niveau assez bas, mais tout de même…

La saga Under­world, pour rap­pel, nous narre l’his­toire de la haine ances­trale entre les vam­pires et les loups-garous (qu’on appel­le­ra « lycans » parce que ça fait mieux). Mais pour­quoi donc, me direz vous. Pour­quoi cette haine entre les deux races sur­na­tu­relles qui per­met de mettre en scène des com­bats homé­riques et des scènes res­sem­blant à des repor­tages dans le milieu des soi­rées gothiques ? On serait ten­té de répondre : pour­quoi pas ? D’ailleurs, les scé­na­ristes et pro­duc­teurs ne s’en sont pas pri­vés depuis 2003, date de la sor­tie de la pre­mière mou­ture de la saga. Il nous aura donc fal­lu attendre toutes ces années pour que la saga s’in­té­resse aux rai­sons de cette haine féroce et dia­ble­ment ciné­gé­nique.

Évi­dem­ment, c’est une his­toire d’a­mour, entre Son­ja (Rho­na Mitra), vam­pire fille du puis­sant vam­pire Vik­tor (Bill Nighy), et le lycan d’ex­cep­tion Lucian (Michael Sheen). Les lycans étant une race sou­mise par les vam­pires pour leur ser­vir de corps d’ar­mée d’é­lite, et les vam­pires étant une race suprê­me­ment arro­gante, il y a fort peu de chance que l’i­dylle recueille l’ap­pro­ba­tion pater­nelle. Lorsque la poli­tique parle, une telle his­toire d’a­mour ne peut que mal finir…

En 2003, à la sor­tie du pre­mier volet d’Under­world, la firme de jeux de rôle White Wolf avait atta­qué les pro­duc­teurs du film, arguant que les concepts atta­chés aux vam­pires et aux lycans étaient presque inté­gra­le­ment emprun­tés aux jeux Vam­pire : la mas­ca­rade et Loup-Garou : l’a­po­ca­lypse. Pour les connais­seurs, l’emprunt était en effet visible, et tenait presque du pla­giat. Quelques années après le début de ses gammes de jeux, voyant que la thé­ma­tique arri­vait à satu­ra­tion auprès de son public, White Wolf annon­çait un spin-off, la gamme de l’Âge des Ténèbres, située… au Moyen-Âge. En toute logique, voyant que le second épi­sode, avec son scé­na­rio inexis­tant et ses effets idiots (les ama­teurs se sou­vien­dront de l’u­ti­li­sa­tion remar­quable d’un héli­co­ptère), les pro­duc­teurs de la saga dotèrent ce troi­sième épi­sode d’un bud­get presque moi­tié moindre pour une évo­ca­tion du pas­sé de son his­toire, au Moyen-Âge éga­le­ment. Et la recette fonc­tionne au moins aus­si bien que pour le jeu.

Nous sont donc épar­gnés les com­bats aux armes ultra-tech­no­lo­giques, pour­suites entre voi­tures et lycans, et stu­pi­di­tés à grands coups de pales d’hé­li­co­ptère. Ce n’est pas pour autant que le scé­na­rio brille, ni que la mise en scène se mette à exis­ter réel­le­ment : Under­world 3 reste un block­bus­ter pur et dur. Cela étant, entre une his­toire plus cen­trée sur les rap­ports entre des per­son­nages que sur les oppor­tu­ni­tés don­nées de faire des scènes d’ac­tion, le film se hisse bien au-des­sus de son pré­dé­ces­seur, et dépasse même la pre­mière mou­ture. Cela tient éga­le­ment à la pré­sence der­rière la camé­ra de Patrick Tato­pou­los, avant tout tech­ni­cien des effets spé­ciaux et dont la pré­sence au géné­rique avait en son temps sau­vé Star­gate, par la richesse et la beau­té de son ima­gi­naire archi­tec­tu­ral. Son influence dans Under­world 3 tient donc plus d’un tra­vail sur les décors et les éclai­rages que sur la mise en scène, pas­sa­ble­ment démons­tra­tive. Reste que la gran­di­lo­quence visuelle des décors apporte un plus de cré­di­bi­li­té à la saga. De son côté, Rho­na Mitra écrase par la jus­tesse de son inter­pré­ta­tion le sou­ve­nir de Kate Beckin­sale, et Bill Nighy balade tou­jours son jeu de dan­dy dans le rôle du grand méchant.

Dire qu’Under­world 3 est une réus­site serait exa­gé­rer, autant du point de vue du ciné­phile que de celui du fan de la saga. Pour ce der­nier, le cahier des charges ne sera pas rem­pli. Mais pour le pre­mier, l’a­ven­ture peut se regar­der sans déplai­sir, comme on peut contem­pler une grosse machine de block­bus­ter à laquelle on aurait essayé d’a­che­ter une conduite artis­tique. Le plus mal­heu­reux reste que, le film étant un pre­quel, il donne pas­sa­ble­ment envie de se replon­ger dans les deux autres – ce qui serait une gros­sière erreur de goût.