Il y a des moments, dans la vie d’un ciné­phile, d’é­pi­pha­nie. Des ren­contres avec un film, un réa­li­sa­teur, un uni­vers, qui marquent. Et, par­fois, mais très rare­ment, c’est une ligne d’ac­croche, ou dans le cas qui nous occupe, deux lignes d’ac­croche ! Dans nos contrées, les affiches d’Under­world 4 avant la sor­tie cla­maient « Dans un mois, le retour des vrais vam­pires ». La guerre aux fans de la molle saga Twi­light était décla­rée ! Mieux encore, l’af­fiche anglo­phone s’or­nait de l’im­payable « Ven­geance returns » : lit­té­ra­le­ment, donc, « le retour de la ven­geance ». À un film qui s’an­nonce de telle façon, on par­don­ne­ra beau­coup…

… non, d’ailleurs, qu’il y ait beau­coup à par­don­ner : après un troi­sième épi­sode moyen­âgeux de plu­tôt bonne tenue, et qui rache­tait cer­tai­ne­ment le pré­cé­dent, fran­che­ment tar­ti­gnole, Under­world : Nou­velle Ère reprend le fil chro­no­lo­gique de la saga. Exit donc la pour­tant pré­fé­rable Rho­na Mitra, star du troi­sième épi­sode, voi­ci le retour de Kate Beckin­sale, la vam­pire sur­puis­sante aux formes mou­lées dans le cuir. Nous l’a­vions quit­tée dans les bras de son vam­pire-garou mutant sexy, et les revoi­là tous les deux, en mau­vaise pos­ture : en effet, l’o­mer­ta qui régis­sait le monde sou­ter­rain des vam­pires et des loups-garou a volé en éclat, et les humains ont décla­ré la guerre aux créa­tures de la nuit. Les humains, et plus pré­ci­sé­ment la cor­po­ra­tion géné­tique Anti­gen, qui finit par faire pri­son­niers nos Roméo et Juliette nyc­ta­lopes, dans un but des plus sinistres, à n’en pas dou­ter.

Le pro­logue de cette nou­velle mou­ture frappe par son effi­ca­ci­té : en quelques minutes, la guerre décla­rée aux créa­tures par les humains est démon­trée via un style télé­vi­suel frap­pant, avant d’embrayer sur le film lui-même. Fini, les mises en scènes empe­sées, filtres bleuâtres et ralen­tis Matrixiens à outrance ? Pas vrai­ment, mais les nou­veaux venus Måns Mår­lind et Björn Stein se montrent moins pro­digues de leurs effets, une sagesse qui, à défaut de per­mettre de dis­cer­ner une véri­table per­son­na­li­té chez les réa­li­sa­teurs, laisse la place nette à une illus­tra­tion simple mais effi­cace du scé­na­rio.

Celui-ci doit donc tenir la route. Péta­ra­dant, le script rédi­gé à huit mains – dont celle du réa­li­sa­teur des pre­miers épi­sodes, l’i­nexis­tant Len Wise­man – n’ar­rête pas un ins­tant, accu­mule les péri­pé­ties, et fonce à toute allure. Au risque de se perdre ? Il faut croire que tra­vailler le scé­na­rio à quatre aura per­mis de faire preuve de dis­cer­ne­ment : ain­si, le script com­plexe (dont on ima­gine sans peine une ver­sion trois fois plus longue, et qui pren­drait le temps de déve­lop­per un tan­ti­net ses enjeux nar­ra­tifs) file sur une corde raide, ne tom­bant jamais dans le fouillis nar­ra­tif, ni dans les rac­cour­cis trop rapides. Encore une fois : de la simple effi­ca­ci­té.

Une fois pas­sé le constat selon lequel Under­world : Nou­velle Ère se révèle un pop-corn movie tout à fait accep­table, deux choses frappent, cepen­dant. D’une part, tout ce qui fai­sait la spé­ci­fi­ci­té mythique des vam­pires et des loups-garou est com­plè­te­ment vidé de son sens : ne res­tent, à l’é­cran, que des créa­tures dignes de n’im­porte quel film de super-héros. Signe des temps, cer­tai­ne­ment, d’au­tant que le film se pose rapi­de­ment comme une réponse har­gneuse à la saga Twi­light, décli­nai­son ultra­po­pu­laire made in « Har­le­quin » des mêmes mythes, le tout arro­sé d’une amère sauce puri­taine.

Comme il l’an­non­çait sur ses affiches anglo­phones, Under­world : Nou­velle Ère remet les pen­dules à l’heure… et se montre, à son insu, révé­la­teur. D’une vio­lence ter­rible, tota­le­ment gra­tuite, le film se vou­drait donc un reflet « couillu » du niai­seux Twi­light : une anti­thèse qui, mal­gré tout, ne dit rien. Du mythe roman­tique aux impli­ca­tions psy­cha­na­ly­tiques fortes, d’une tra­di­tion nar­ra­tive vivace et fas­ci­nante, ni Twi­light ni Under­world ne retiennent quoi que ce soit. Si le second vaut mieux que le pre­mier, il n’en reste pas moins une illus­tra­tion bêtasse, pre­mier degré : amu­sant à voir, mais d’une triste vacui­té.