La vieillesse est un thème d’actualité : le ciné­ma, une fois de plus, est là pour en témoi­gner. Après les papis rocks­tars d’I Feel Good !, ce sont quatre mamies bien pun­chy qui débarquent sur nos écrans, et dans la vie de Gian­ni. Contraint, pour un peu d’argent, de faire gar­de­rie en ce jour férié du 15 août, ce der­nier n’aura pas une seconde de répit. L’acteur est aus­si le scé­na­riste et réa­li­sa­teur du film, Gian­ni Di Gre­go­rio. Le nom vous est fami­lier ? Peut-être est-ce parce que Gian­ni Di Gre­go­rio a cosi­gné le scé­na­rio de Gomor­ra. Voi­ci donc son pre­mier opus en tant que réa­li­sa­teur, pour lequel il a obte­nu à la 65e Mos­tra de Venise le prix du Meilleur Pre­mier Film. Le Déjeu­ner du 15 août est sans conteste un film intel­li­gent, qui aborde avec une légè­re­té bien­ve­nue le thème sen­sible de la vieillesse. Un peu plus de sel n’aurait cepen­dant pas nui à ce repas.

La comédie à l’italienne plongée dans un bain documentaire

Le Déjeu­ner du 15 août est une comé­die, et cette comé­die est ita­lienne. Et voi­ci le retour de la « comé­die à l’italienne » ! Plus sérieu­se­ment, si le film peut reven­di­quer cette filia­tion, c’est parce qu’il traite d’une ques­tion humaine et sociale d’actualité – la vieillesse – en la pas­sant au crible de l’humour et du cynisme, à tra­vers le prisme d’un regard lucide et bien­veillant. Pro­fon­dé­ment humain, en somme. Mais la filia­tion n’est pas une sté­rile imi­ta­tion, et la force de cette comé­die à l’italienne réside dans l’adoption d’une manière docu­men­taire, qui renou­velle le genre, en retour­nant peut-être à l’une de ses sources : le néo­réa­lisme. Car on a sou­vent trop vite fait d’opposer le néo­réa­lisme (sim­pli­fié selon quelques cli­chés : cap­ta­tion d’une réa­li­té sor­dide, acteurs non pro­fes­sion­nels, vision assez peu réjouis­sante du monde) et la comé­die à l’italienne (mise en scène de situa­tions comiques ; impor­tance de la star – Totò, Alber­to Sor­di, Vit­to­rio Gass­man, Gina Lol­lo­bri­gi­da, Sophia Loren, etc. ; diver­tis­se­ment comique). En réa­li­té, la comé­die à l’italienne pre­nait la suite du néo­réa­lisme pour « révé­ler » le monde à sa manière, pour s’attaquer elle aus­si aux pro­blèmes contem­po­rains, en por­tant sur le monde un regard sans conces­sion. Le Déjeu­ner du 15 août retrouve en par­tie l’hu­mour mor­dant de la comé­die à l’italienne, et le plonge dans un bain docu­men­taire qui fait toute la moder­ni­té de sa mise en scène.

L’idée du film est en fait née du vécu du réa­li­sa­teur : « J’ai été contraint pen­dant de longues années à me mesu­rer seul (ma femme et mes filles s’étant vola­ti­li­sées par ins­tinct de sur­vie) à ma mère (…) ». Un beau jour, comme dans le film, le syn­dic de son immeuble, le sachant endet­té, lui pro­po­sa de gar­der sa mère pen­dant les vacances. Il refu­sa, mais se deman­da sou­vent ce qu’il serait arri­vé s’il avait accep­té. Le film est « le fruit de ces réflexions ». Par­ti dans l’idée de tour­ner avec des actrices pro­fes­sion­nelles, Gian­ni Di Gre­go­rio déniche en fin de compte ses perles rares dans un centre de troi­sième âge. Ses petites vieilles n’ont jamais joué de leur vie, et se révèlent pour­tant remar­qua­ble­ment douées pour faire du ciné­ma, et sur­tout pour faire leur ciné­ma. « Au cours du tour­nage, elles m’ont lit­té­ra­le­ment anéan­ti, l’histoire chan­geant en fonc­tion de leur humeur. Mais leur apport, en termes de spon­ta­néi­té et de véri­té, a été déter­mi­nant. Cer­taines scènes ont même été tour­nées à leur insu. » La maman de Gian­ni, celle de Lui­gi, la tante Maria et Gra­zia sont quatre vieilles dames qui ne demandent qu’un peu – beau­coup – d’affection : c’est là à l’évidence la par­ti­tion qui leur a été don­née. Mais si elles la chantent si bien, c’est parce que les actrices – et non plus leurs per­son­nages – trouvent dans cette camé­ra le moyen rêvé de cap­ter les regards. Gra­zia Cesa­ri­ni Sfor­za, Mari­na Cac­ciot­ti, Vale­ria de Fran­cis­cis et Maria Calí débordent sans cesse de leur rôle, minaudent avec la camé­ra pour atti­rer son atten­tion. Gian­ni Di Gre­go­rio met en scène une réa­li­té qui tend à débor­der la mise en scène elle-même, et il naît de cela le sen­ti­ment d’une véri­té pro­fonde de ce qui nous est mon­tré.

Petites vieilles entre amies

La mise en scène est bien là, qui vient orga­ni­ser les ten­sions et leurs réso­lu­tions. Les petites vieilles sont des gamines insup­por­tables, qui se cloîtrent cha­cune dans leur chambre pour faire leurs inté­res­santes. L’espace est rigou­reu­se­ment com­par­ti­men­té, et Gian­ni déploie toute son éner­gie à faire com­mu­ni­quer les dif­fé­rents fiefs et les prin­cesses capri­cieuses. Les repas, lieu par excel­lence de la convi­via­li­té, sont l’occasion des bas­sesses les plus inno­centes et des méchan­ce­tés les plus atten­dris­santes de la part de ces vieilles chi­pies. On refuse de man­ger avec les autres, on nargue sa com­mère au régime avec un énorme plat de maca­ro­nis au fro­mage. Fina­le­ment, c’est Gian­ni qui met toute la boîte de tisanes dans la cas­se­role, avec quelques cal­mants, pour ten­ter de se débar­ras­ser, au moins pour la nuit, de ces quatre femmes qui enva­hissent son espace vital et men­tal. Le film évite heu­reu­se­ment les dis­cours léni­fiants et culpa­bi­li­sants, mais il gagne­rait à être plus acé­ré : on aime­rait que la comé­die devienne plus mor­dante, qu’elle s’emballe un peu dans le cynisme et que plus d’étincelles jaillissent de cette réunion d’un Gian­ni fina­le­ment trop bonne pâte et de quatre vieilles peaux fina­le­ment peut-être trop gen­tilles. Non pas qu’on veuille voir quatre taties Danielle ; mais la repré­sen­ta­tion aurait gagné en comique et en sub­ti­li­té du regard à être plus caus­tique, plus grin­çante.

À même la peau

La mise en scène témoigne néan­moins d’une cer­taine jus­tesse du regard, qui repose en grande par­tie sur un jeu sub­til avec la dis­tance et la proxi­mi­té. C’est sou­vent hors champ, depuis la pièce d’où Gian­ni entend, qu’on sai­sit des bribes de conver­sa­tion entre ces vieilles dames évo­quant le pas­sé. Trop fières pour se plaindre, elles pré­fèrent se van­ter, men­tir peut-être. La réa­li­té de leur détresse, mais aus­si de leur force, passe bien mieux dans cette manière de regar­der et d’écouter à dis­tance, de se conten­ter de bribes, et de men­songes qui en disent plus long que les plus longs dis­cours. Inver­se­ment, la camé­ra vient scru­ter en gros plan ces quatre vieilles peaux et ces regards faus­se­ment naïfs de jeunes filles cou­pables. Un très beau plan nous montre la mère de Gian­ni se maquillant avant d’aller retrou­ver ses invi­tées indé­si­rées. Le long gros plan sur cette peau peu à peu maquillée invite le spec­ta­teur à aller au-delà de cette sur­face ridée. Ces quatre femmes se cha­maillent comme des enfants, font le mur comme des ado, minaudent comme des jeunes filles. La maman de Gian­ni se maquille pour son entrée en scène, elle s’apprête pour jouer la comé­die. Pas seule­ment comme une vieille sou­cieuse de mas­quer son âge, mais comme tout un cha­cun en ce monde : parce qu’elle a un rôle à jouer et des regards à atti­rer. Tout est jeu, mais le jeu est réel. Il est vital pour ces vieilles femmes que leur âge met à l’écart d’une socié­té, et qui sentent qu’on vou­drait bien se débar­ras­ser d’elles. Ne serait-ce que pour une jour­née…

À l’italienne et à l’universel

Le Déjeu­ner du 15 août pose donc un regard presque docu­men­taire sur ces quatre « actrices » avides d’affection, tout en orga­ni­sant son maté­riau de manière à dépas­ser le cas par­ti­cu­lier. La ques­tion de la vieillesse est aujourd’hui au cœur des socié­tés occi­den­tales, au plan humain autant qu’au niveau éco­no­mique. On retrouve là l’une des forces de la comé­die ita­lienne : savoir sai­sir dans les pro­blèmes socié­taux contem­po­rains leur fond uni­ver­sel et intem­po­rel. Le Déjeu­ner du 15 août est pro­fon­dé­ment ita­lien : dans cette socié­té matriar­cale qu’est l’Italie, la pié­té filiale est sans aucun doute une valeur plus pré­gnante qu’en France : Alfon­so, le doc­teur, Gian­ni ont tous repris leur mère chez eux. Ils peuvent bien cher­cher à s’en débar­ras­ser pour le 15 août, sans qu’on leur jette la pierre. Mais l’ac­tua­li­té du film est loin d’être confi­née aux fron­tières natio­nales : pen­sons à la récente loi fran­çaise d’accompagnement pour les proches de per­sonnes en fin de vie. Enfin le film ne se limite pas non plus à ses réso­nances contem­po­raines, et il y a fort à parier qu’il sera encore d’actualité dans de nom­breuses années. Car ce qui fai­sait la force de la comé­die à l’italienne est aus­si ce qui fait la valeur de ce film : par­ler en der­nier res­sort de l’humain, c’est-à-dire de l’u­ni­ver­sel et de l’a­tem­po­rel.