Mais pour­quoi diable Vince Gil­li­gan s’est-il lan­cé dans ce télé­film en forme de coda à Brea­king Bad, six ans après la fin des aven­tures de Wal­ter White (Bryan Crans­ton) et de Jesse Pink­man (Aaron Paul) ? Peut-être d’abord parce que la série a tou­jours tour­né autour du temps et de son écou­le­ment en sui­vant une tra­jec­toire assez retorse : face à la pers­pec­tive d’une mort funeste (un can­cer), Wal­ter White, pro­fes­seur de chi­mie sans his­toire, devient ori­gi­nel­le­ment nar­co­tra­fi­quant pour mettre sa famille à l’abri du besoin, avant de réa­li­ser que ce bas­cu­le­ment dans la cri­mi­na­li­té marque le début d’une seconde vie, autre­ment plus exci­tante. C’est en sub­stance ce que dira d’ailleurs White à Jesse dans la seule scène d’El Cami­no où il appa­raît : « Tu as de la chance, tu n’auras pas atten­du toute ta vie pour accom­plir quelque chose de spé­cial ». Dans cette pers­pec­tive, il n’est guère sur­pre­nant de voir Gil­li­gan reve­nir à sa créa­tion, d’autant qu’El Cami­no n’est pas la pre­mière fic­tion déri­vée de Brea­king Bad : Bet­ter Call Saul, l’excellent spin-off qui retrace les débuts de l’avocat véreux Saul Good­man, s’est en quatre sai­sons éman­ci­pée de son modèle pour peut-être même le dépas­ser. C’est que la série déri­vée, plu­tôt que d’être écra­sée par ce legs, pro­fite de son sta­tut de « face B » pour tra­cer un hori­zon presque expé­ri­men­tal, qui sub­sti­tue aux échelles clas­siques de l’écriture télé­vi­suelle (la tra­jec­toire d’un per­son­nage comme dans Brea­king Bad, un arc nar­ra­tif sur une sai­son, ou bien encore l’unité que repré­sente un épi­sode) des blocs de scènes pou­vant s’étirer pen­dant plus de vingt minutes et que la mise en scène creuse patiem­ment. À son meilleur, El Cami­no obéit à la même logique, comme par exemple dans ce long pas­sage où Jesse s’infiltre dans l’appartement de Todd (Jesse Ple­mons), qui joue à la fois sur l’exploration d’un espace jusqu’à l’épuisement, mais aus­si sur un sus­pense un peu trop net­te­ment hit­ch­co­ckien – en témoigne la façon dont est rejoué le célèbre split screen de Pas de prin­temps pour Mar­nie, lorsque d’un côté l’héroïne vide un coffre-fort, tan­dis que de l’autre une employée net­toie le sol du bureau et se rap­proche pro­gres­si­ve­ment du spec­tacle du crime.

Cette manière de tra­vailler le temps à par­tir d’une situa­tion est tou­te­fois contra­riée par deux autres stra­té­gies qui font l’échec du télé­film. La pre­mière tient, sim­ple­ment, au retour de plu­sieurs figures emblé­ma­tiques de la der­nière sai­son : si cer­taines s’intègrent natu­rel­le­ment dans la nar­ra­tion (Todd mais aus­si Ed, joué par feu Robert Fors­ter), d’autres sur­gissent dans le mon­tage alter­né pour sim­ple­ment pro­lon­ger un peu le plai­sir de la série. Les séquences, aus­si anec­do­tiques que gra­tuites, révèlent par ailleurs la fai­blesse de la trame géné­rale, qui fait de Jesse un pré­texte pour relan­cer le temps de deux heures une série depuis long­temps bou­clée. La seconde grande erreur d’El Cami­no réside quant à elle dans une forme de lit­té­ra­li­sa­tion des liens entre Brea­king Bad et le wes­tern, en accom­pa­gnant Jesse jusqu’à la « der­nière fron­tière ». Ce che­mi­ne­ment passe, c’est un peu gros, par un duel au pis­to­let « comme au temps du Far west ». Bref, ce pro­lon­ge­ment raté ne vaut guère le détour, mais sera pro­ba­ble­ment lavé par la très atten­due cin­quième sai­son de Bet­ter Call Saul, que son inter­prète, Bob Oden­kirk, annonce déjà comme la meilleure.