La fille de Marie de Guise et de Jacques V d’Écosse, est un objet de dis­corde dès sa nais­sance. Reine d’Écosse et pré­ten­dante au trône d’Angleterre, Mary est extra­dée en France à six ans, mariée à quinze, veuve à seize. Elle décide alors de ren­trer au pays et de recon­qué­rir au pas­sage le trône d’Angleterre, acquis par sa cou­sine Éli­sa­beth Iere. En adap­tant Mary Stuart de Ste­fan Zweig, c’est l’histoire d’une reine hors normes que le Suisse Tho­mas Imbach porte à l’écran, à la recherche d’une forme aus­si auda­cieuse que son héroïne est impé­tueuse.

Royaume de solitude

Mary Queen of Scots décrit la tra­jec­toire bri­sée d’un être gui­dé par la pas­sion, dans sa rela­tion aux hommes comme au pou­voir, empor­tée par un même élan roman­tique. À la rigueur de la recons­ti­tu­tion, Imbach pré­fère l’exploration d’une psy­ché fas­ci­nante. États d’âme et han­tises tra­versent un film oscil­lant entre cata­clysme et lan­gueur. La tra­hi­son, la mort, la confron­ta­tion agissent comme des déto­na­teurs dans le par­cours de Mary, dont les erreurs stra­té­giques sont mon­trées autant comme la consé­quence d’un tem­pé­ra­ment intran­si­geant et entier que l’origine d’une névrose. Héroïne farouche, Mary, l’Européenne, à che­val entre trois royaumes qui lui échap­pe­ront tour à tour, est ser­vie par une inter­prète cha­ris­ma­tique en la per­sonne de Camille Ruther­ford (Un été brû­lant, Low Life). Outre son bilin­guisme, la comé­dienne de for­ma­tion clas­sique brille par sa capa­ci­té à flir­ter entre rigueur et détente dans l’interprétation de cette sou­ve­raine hors norme. Le port altier, le regard triste, le visage dénué de maquillage, le cor­set ser­ré, le corps de Ruther­ford est l’élément cen­tral d’une mise en scène du dénue­ment. Le corps des per­son­nages pré­vaut sur la richesse des décors, écrins vastes mais vides, où l’esprit s’égare et déraille.

Histoire et fantasme

À la recherche d’un ton réso­lu­ment moderne, Mary Queen of Scots sur­prend par le phra­sé alan­gui ou pré­ci­pi­té de ses acteurs, par l’impudence de leur ton, en déca­lage avec la rai­deur de leurs cos­tumes et la pesan­teur de leur envi­ron­ne­ment. Tho­mas Imbach recons­ti­tue par touches, pour don­ner l’impression d’une époque tout en rap­pe­lant sans cesse l’actualité d’une héroïne qui veut tout à la fois : le pou­voir et l’amour, la puis­sance et la pro­tec­tion, le res­pect des hommes et l’accomplissement de la mater­ni­té. Le com­pro­mis fonc­tionne la plu­part du temps, mais il compte aus­si beau­coup sur une adhé­sion sans faille à l’aura de son héroïne. Bai­gnée le plus sou­vent dans une lumière natu­relle prompte à sou­li­gner un teint dia­phane, Mary /Camille Ruther­ford occupe le cadre en gros plan à la moindre occa­sion, pour ne jamais perdre son spec­ta­teur dans son monde aux contours instables. Tho­mas Imbach avait déjà fait montre de son goût pour l’étrangeté avec I Was a Swiss Ban­ker, où un jeune ban­quier échap­pait à un busi­ness frau­du­leux en plon­geant dans le lac Constance et ren­con­trait sirènes et sor­cières sur la voie de sa rédemp­tion. Avec une reine habi­tée par une concep­tion sacrée de sa mis­sion, le mer­veilleux s’immisce cette fois-ci par les brèches d’une douce folie. L’ombre d’Elisabeth plane dans les palais froids et les bois bru­meux. Tan­tôt sous les traits d’une émis­saire qui lui res­semble, tan­tôt sous la forme d’une marion­nette, la sœur enne­mie sur­git par­tout : on bran­dit son por­trait au détour d’un esca­lier comme dans la salle du trône. Figure de l’absence, aimée et redou­tée, la reine d’Angleterre hante les heures sombres de Mary, annonce de l’issue tra­gique d’une réunion impos­sible. Film âpre et intran­si­geant, comme son héroïne, Mary Queen of Scots prend le risque de ne pas séduire. Il pro­duit tout le contraire.