Sommes-nous tous des psy­cho­pathes en puis­sance ? Voi­là la ques­tion que pose la nou­velle comé­die noire de Mar­tin McDo­nagh après Bons bai­sers de Bruges, qui met­tait en scène les déboires d’un tueur à gages dépres­sif et de son com­parse, char­gé de l’éliminer. Déjà, en Bel­gique, les per­son­nages n’étaient pas tout à fait ce qu’ils sem­blaient être, et révé­laient des facettes inat­ten­dues. C’est à Los Angeles et son proche désert que Mar­ty, scé­na­riste en mal d’inspiration, tente de finir une his­toire dont il n’a pour l’instant que le titre : 7 Psy­cho­pathes. Alors qu’il n’aspire qu’à la paix et l’amour, il s’est enga­gé sur un sujet aux anti­podes de ses pré­oc­cu­pa­tions. Sa recherche déses­pé­rée de psy­cho­pathes fic­tifs le conduit à en ren­con­trer plu­sieurs spé­ci­mens dans sa vie ordi­nai­re­ment tran­quille.

Comme pour les samou­raïs ou les mer­ce­naires, il s’agit ici de recru­ter sept psy­cho­pathes afin de mener le récit à son terme. Ces pro­ta­go­nistes n’ont pas d’autre mis­sion que de rem­plir l’histoire écrite par le scé­na­riste Mar­ty, qui a pour pro­jet ambi­gu de créer des per­son­nages de fous de vio­lence tout en prô­nant la paix et la rédemp­tion. Mafieux, pas­teurs ven­geurs, vic­times en rébel­lion contre le mal, les dan­ge­reux cri­mi­nels gagnent tous une forme de res­pec­ta­bi­li­té au cours de leur récit, au point de ren­ver­ser le prisme des valeurs, et de faire pas­ser les per­son­nages ran­gés pour des psy­cho­pathes eux-mêmes. Comme dans Bons bai­sers, les hommes vio­lents, fous amou­reux de leur femme ou ne pou­vant vivre sans leur petit chien, sont aus­si de grands dépres­sifs, proches de la sen­si­ble­rie. Si le film se balade des quar­tiers rési­den­tiels chics de Los Angeles à des zones urbaines plus clair­se­mées en pas­sant par une esca­pade dans le désert, le cas­ting des fous dan­ge­reux se fait moins dans l’espace, comme dans les modèles du genre, que dans l’imagination du scé­na­riste. Face à son défi­cit d’inspiration, ce der­nier n’hésite pas à s’approprier les his­toires gla­nées dans la presse ou racon­tées par son meilleur ami, Billy, acteur iras­cible. Construit autour de la dif­fi­cul­té de Mar­ty à conce­voir son his­toire – per­tur­bé qu’il est par son pen­chant pour l’alcool et les évé­ne­ments sur­ve­nant dans sa vie pri­vée, le film se sou­met à cette panne d’inspiration et se répète, revient en arrière, met en ques­tion son dérou­le­ment ou le carac­tère judi­cieux de ses com­po­santes.

C’est dans la mise en abyme que réside en effet la force comique du scé­na­rio dont la struc­ture écla­tée fait coha­bi­ter les séquences vécues par le héros et les scènes qu’il ima­gine au point que les per­son­nages de psy­cho­pathes sur­gissent dans sa vie, et se mettent éga­le­ment à inter­ve­nir dans la construc­tion de son scé­na­rio. Ain­si, alors que le meilleur ami Billy appelle de ses vœux un final ultra violent dans le désert à la manière d’un wes­tern, la pré­fé­rence de Mar­ty pour bou­cler le scé­na­rio irait plu­tôt à une longue dis­cus­sion entre hommes dans l’immensité du décor de l’Ouest amé­ri­cain. McDo­nagh choi­sit bien enten­du de nous livrer les deux fins, en s’offrant même une variante du duel. La drô­le­rie du film passe très lar­ge­ment par cette construc­tion qui s’amuse à faire bal­bu­tier le récit et à jouer sur la coha­bi­ta­tion des ambiances, des genres et des décors. Ce film de mecs n’hésite pas non plus à inté­grer son auto­cri­tique. Les femmes, épouses modèles, petites amies hys­té­riques ou bim­bos déco­ra­tives sont toutes des sté­réo­types, ce que déplore Hans (Chris­to­pher Wal­ken), au point d’imaginer que la pros­ti­tuée, dont le rôle était ini­tia­le­ment can­ton­né à un défi­lé en petite tenue, convainc un kami­kaze viet­na­mien de renon­cer à ses funestes pro­jets grâce à sa connais­sance de sa langue, étu­diée à Har­vard. Fai­sant la part belle aux seconds rôles (par­mi les­quels défilent Tom Waits, Har­ry Dean Stan­ton, Michael Pitt) et jon­glant entre scènes de guerre, évo­ca­tion du film de mafia et wes­tern, 7 Psy­cho­pathes tra­duit un goût immo­dé­ré et com­mu­ni­ca­tif du ciné­ma.