Alain Cor­neau est un touche-à-tout. S’il s’adonne à la comé­die, il aime aus­si le film de gang­ster (Police Python 357, 1977), le film noir (Le Deuxième Souffle, 2007), les êtres au bord de la rup­ture men­tale (Série noire, 1979), les confron­ta­tions dans les sphères de pou­voir (Stu­peur et trem­ble­ments, 2003). Fort de ces expé­riences-là, le réa­li­sa­teur à la fil­mo­gra­phie hété­ro­clite a déci­dé de s’essayer au thril­ler psy­cho­lo­gique. Mal­gré un pitch pro­met­teur et une belle dis­tri­bu­tion, Crime d’amour s’avère mal­heu­reu­se­ment inégal et didac­tique.

Deux femmes au som­met d’une grande entre­prise se frottent et s’affrontent dans une rela­tion trouble, à la vio­lence conte­nue. Isa­belle (Ludi­vine Sagnier) tra­vaille avec appli­ca­tion sous les ordres de Chris­tine (Kris­tin Scott Tho­mas), une femme de tête à la sen­sua­li­té trou­blante et à l’autorité gla­ciale. Consciente de son ascen­dant, Chris­tine s’amuse de la vul­né­ra­bi­li­té d’Isabelle avec une délec­ta­tion effrayante. Mais, sous la jeune femme timide, elle découvre une jeune louve, prête à lui damer le pion quand la pos­si­bi­li­té d’un poste à New York se des­sine. Pour Chris­tine, cet affront est une infi­dé­li­té impar­don­nable. Dans la froi­deur et le silence des bureaux de La Défense, la machine infer­nale de l’humiliation se met en marche. Entre ces deux femmes d’une intel­li­gence éga­le­ment dia­bo­lique, se trouve bal­lot­té un homme cor­rom­pu : Phi­lippe, marion­nette sans impor­tance, mais arme puis­sante dans les mains de Chris­tine. Évi­dem­ment, mal­gré son appa­rente fra­gi­li­té, Isa­belle va prendre le des­sus : elle tue froi­de­ment Chris­tine, visant droit au cœur l’objet de sa pas­sion déçue. Entre éro­tisme et vio­lence, là s’achève la par­tie inté­res­sante du film, encore presque trop sage pour jus­ti­fier plei­ne­ment le pro­jet malé­fique de l’oie blanche aux mains sales. Ce pre­mier volet du film offre quelques beaux moments de ciné­ma : comme cette dis­cus­sion en huis clos où Chris­tine oblige Isa­belle à lui avouer son amour et où la pou­pée blonde en fait l’aveu dans une dou­leur sin­cère, ou encore comme cette scène poi­gnante où Isa­belle s’effondre lit­té­ra­le­ment et pleure jusqu’au cri, après avoir com­pris que son amant n’était qu’un ins­tru­ment de la ven­geance de sa supé­rieure. Entre ces moments d’éclat, à don­ner le fris­son, l’intrigue pro­gresse bien len­te­ment jusqu’au coup de cou­teau libé­ra­teur. On regrette que la confron­ta­tion quo­ti­dienne des deux pro­ta­go­nistes n’ait pas été plus exal­tée, vues les capa­ci­tés pré­su­mées des deux actrices en pré­sence.

On va ensuite nous expli­quer par le menu com­ment la cri­mi­nelle au visage d’ange avait pla­ni­fié l’exécution de Chris­tine et ses consé­quences dans les moindres détails. Isa­belle avait tout pré­pa­ré avec la même minu­tie que celle à l’œuvre dans le trai­te­ment de ses dos­siers ou dans le ran­ge­ment monas­tique d’une mai­son aus­si vide que sa vie per­son­nelle. Les indices osten­si­ble­ment mis en scène par ses soins en font la cou­pable idéale. « Trop par­faite pour être vraie », doivent finir par se dire les enquê­teurs, pour l’innocenter sans l’ombre d’un doute. La seconde par­tie du film décrit donc les étapes d’une enquête, dont Isa­belle a anti­ci­pé tout le dérou­le­ment avec un machia­vé­lisme cer­tain. Comme nous savons qu’elle par­vien­dra à se faire inno­cen­ter (sinon le film n’existe plus), on s’ennuie rapi­de­ment face à une suc­ces­sion de séquences expli­ci­tant la machi­na­tion cri­mi­nelle à coups de fla­sh­backs super­flus. Le film perd de son inté­rêt et de son audace. La police et la jus­tice sont tour­nées en ridi­cule, contraintes de jouer un mau­vais épi­sode de série médi­co-pro­cé­du­rale, au-delà du réel de l’aberration scé­na­ris­tique ! Dans Crime d’amour, l’analyse maté­rielle d’un bout de tis­su per­met de confir­mer que cette pièce à convic­tion est iden­tique à l’image d’une étoffe : celle de l’écharpe pho­to­gra­phiée au cou d’Isabelle quelques jours plus tôt. Encore plus fort que les pixels inexis­tants qui appa­raissent comme par magie dans les images floues ana­ly­sées par Les Experts ou l’équipe de Bones ! On assiste donc patiem­ment à un lent dénoue­ment, dont seuls les der­niers plans ravivent notre inté­rêt. Reloo­kée façon Vero­ni­ca Lake, la véné­neuse Isa­belle est deve­nue le monstre qu’elle a sup­pri­mé, au risque de subir un jour le même sort que sa propre vic­time… L’entreprise est un uni­vers impi­toyable, nous rap­pelle en sub­stance Alain Cor­neau en cette période où les consé­quences tra­giques du stress au tra­vail ont si sou­vent fait la une des jour­naux.

En fait, dans Crime d’amour, tout est construit sage­ment, avec minu­tie, comme si le film lui-même avait été conçu par le per­son­nage d’Isabelle. La lumière est belle, adap­tée aux lieux et aux enjeux du sujet. L’écriture sonore est judi­cieu­se­ment conçue pour mettre en valeur la froi­deur du milieu et la folie des per­son­nages (la musique inter­ve­nant uni­que­ment au moment du crime, quand la pas­sion se déchaîne de manière aus­si brève qu’irréversible). Cette per­fec­tion plas­tique sert mal­heu­reu­se­ment un film sans grande sur­prise nar­ra­tive, qui per­met mal­gré tout de revoir (enfin) Ludi­vine Sagnier dans un rôle-titre ambi­tieux et de pas­ser un moment avec Kris­tin Scott Tho­mas, actrice poly­morphe d’une éner­gie tou­jours fas­ci­nante. Enfin, et ce n’est pas rien, il est appré­ciable de voir un film fran­çais construit sur des per­son­nages fémi­nins aus­si forts et indé­pen­dants que ces deux-là. Isa­belle et Chris­tine ne se déchirent pas pour un homme et ne souffrent pas de cette fameuse sen­si­bi­li­té pré­ten­du­ment fémi­nine. Leur affron­te­ment ne tient pas compte de leur genre. Ce sont juste des êtres humains, avec tous les vices que cette nature com­plexe peut com­por­ter.