Au début de Quelques mots d’amour de Rudi Rosenberg, la mère courage jouée par Hafsia Herzi râle avec un peu de tendresse sur le « caractère » de sa fille Abi. Le « caractère » constitue précisément le carburant de ce mélodrame, puisque le film capitalise sur l’énergie et la tchatche de ses interprètes (en particulier les enfants et adolescents). Tous sont des non-professionnels, hormis Herzi, volontairement en retrait – son personnage est souvent là en soutien à sa fille, cherchant à l’accompagner du mieux qu’elle peut. Abi (jouée d’abord par Ella Bedoucha puis par Nour Salam) est en effet au centre du récit au long cours, et ce dès la première scène, où la jeune fille essaie de faire la connaissance de son père (qui ne l’a pas reconnue) et d’entendre de sa bouche « quelques mots d’amour ». Ce portrait, parfois émouvant, est cependant neutralisé par l’application d’un scénario adepte du redoublement des trames narratives.

Un exemple, assez net : après un premier rejet mutique de son géniteur, Abi recueille un chien errant dans la rue. Le canidé, sorte d’alter ego d’Abi, se perdra de nouveau plus tard dans le récit pour être retrouvé juste avant un autre rapprochement familial, cette fois entre l’adolescente et sa jeune demi-sœur. Il n’y a pas de place pour penser par soi-même : tout est donné d’emblée, au centre du plan, via le corps et les visages des actrices et acteurs, sans s’appuyer sur l’environnement autour d’eux (généralement flouté). Par moments, ça fonctionne, parce que le naturel des enfants (et du chien) rejaillit à l’écran. Mais c’est comme si, pour Rosenberg, le cinéma se réduisait à cette unique étincelle – la vitalité de fortes personnalités intégrées dans une forme quant à elle passe-partout.