Il faut attendre la fin de l’épopée de Bar­ry Seal, pilote d’avion qui s’est retrou­vé de fil en aiguille au cœur des tra­fics les plus dou­teux de l’Amérique du sud (tra­vaillant conjoin­te­ment avec la CIA, le car­tel de Medellín et la dic­ta­ture du Nica­ra­gua), pour qu’un plan par­vienne à frap­per un peu. Ce plan, c’est celui d’une dis­pa­ri­tion : l’image ana­lo­gique du héros se figeant avant d’être rava­lée, seconde après seconde, par la blan­cheur d’une cas­sette qui se dérègle. Belle idée, d’autant plus trou­blante qu’elle pointe fina­le­ment une gra­vi­té der­rière l’aventure tré­pi­dante du héros cam­pé par un Tom Cruise misant sur son charme et sa légè­re­té pour faire oublier que, mine de rien, son corps com­mence à accu­ser le poids des années. Mais le plan glisse mal­gré tout, rava­lé par l’insouciance d’un film qui plonge, avec beau­coup d’ironie, le spec­ta­teur dans une Amé­rique des années 1980 figu­rée avant tout comme un mag­ma d’images clin­quantes citant autant Scar­face, Top Gun que le rise and fall scor­se­sien.

C’est que Bar­ry Seal est l’histoire d’un homme gri­sé par l’attrait de l’aventure ; un citoyen poten­tiel­le­ment modèle (pilote doué, mari et père de famille aimant) qui, fati­gué d’un quo­ti­dien trop mono­tone, cherche le grand fris­son. L’argent n’est au fond qu’une moti­va­tion secon­daire de ses exac­tions (il finit d’ailleurs par en avoir trop, les billets débordent des pla­cards, des valises, des car­tons à chaus­sures, du coffre des banques, du sol de la mai­son où le héros accu­mule ses gains frau­du­leux), c’est l’aventure qui le guide – même l’exécution, à la fin du film, de ses heures de tra­vaux d’intérêt géné­ral est dépeinte comme le quo­ti­dien d’un espion. Si le scé­na­rio repose sur une vitesse qui téles­cope les années et les espaces avec une vélo­ci­té indé­niable, le film souffre tou­te­fois de faire de ce débor­de­ment (du désir, de l’argent, de la drogue et de l’excitation) le moteur de l’avancée d’un récit que Doug Liman, pour­tant habile arti­san (se sou­ve­nir d’Edge of Tomor­row et Mr & Mrs Smith), filme comme un clip où rien, à l’exception de ce plan fugace de Cruise dis­pa­rais­sant dans l’abîme, ne vient creu­ser une aspé­ri­té.