Away We Go est l’exemple par­fait de la fausse bonne idée : un film léger tour­né dans des délais très courts, sans vraies stars et avec peu de moyens, co-écrit par une star des Lettres aux États-Unis, Dave Eggers. Un Bro­ken Flo­wers moins indé mais plus acces­sible, avec une gale­rie de per­son­nages pit­to­resques cen­sés offrir une vision déca­lée, drôle et atten­dris­sante de la famille amé­ri­caine au XXIe siècle. Sur l’af­fiche du film, les cri­tiques (amé­ri­caines et fran­çaises) sont exta­tiques. C’est drôle ! C’est émou­vant ! C’est un chef d’œuvre ! Ah bon ?

Sam Mendes n’a jamais été un réa­li­sa­teur très ins­pi­ré : après le car­ton public et cri­tique d’Ame­ri­can Beau­ty, les pro­jets pres­ti­gieux et ampou­lés se sont suc­cé­dé sans convaincre. En début d’an­née, ses gla­çantes Noces rebelles par­ve­naient néan­moins à sus­ci­ter l’in­té­rêt : scel­ler les retrou­vailles du couple mythique de Tita­nic autour d’une intrigue aus­si glauque deman­dait du cran, assu­mé avec un cer­tain brio par un cinéaste pas tou­jours sub­til, mais éton­nam­ment sobre. Away We Go prend en quelque sorte le contre-pied des Noces rebelles : c’est l’his­toire d’un jeune couple qui attend un enfant et décide de par­tir l’é­le­ver ailleurs que dans la ville ano­nyme et sor­dide dans laquelle il vit. D’une région à l’autre, Burt et Vero­na vont retrou­ver des amis, des membres de leurs familles ou de vieilles connais­sances : autant de façons, pour le réa­li­sa­teur et ses scé­na­ristes, de dres­ser un por­trait acide de leurs congé­nères.

Oui, mais voi­là : si Dave Eggers a un talent cer­tain pour cro­quer des per­son­nages sté­réo­ty­pés et déso­pi­lants dans ses romans et nou­velles, la mayon­naise ne prend pas à l’é­cran. Mon­té en une suc­ces­sion de tableaux repré­sen­tant cha­cun un des États visi­tés par le couple, le film se vautre dans une gale­rie de cli­chés lour­dingues, qui sont autant de pré­textes pour les comé­diens de cabo­ti­ner à outrance. Cibles visées : les gros beaufs de l’A­mé­rique pro­fonde et les néo-hip­pies de la Côte Est (pauvre Mag­gie Gyl­len­haal, obli­gée de sur­jouer l’hys­té­rie en rou­lant ses grands yeux tristes dans tous les sens), les vieux cons égoïstes et les jeunes intel­los dépres­sifs, les couples qui divorcent sans s’en aper­ce­voir et ceux qui res­tent ensemble en se deman­dant pour­quoi. Conden­sée en 1h38, l’é­tude socio­lo­gique tourne court et le pro­pos manque gra­ve­ment de consis­tance. C’est lors­qu’il délaisse la comé­die gras­souillette et que le ton se fait un peu plus grave que le film par­vient à effleu­rer l’é­mo­tion tant recher­chée : ici, un jeune couple et sa ribam­belle d’en­fants adop­tés, dont la joyeuse har­mo­nie cache une détresse inat­ten­due ; là, une sépa­ra­tion bru­tale qui prend de court ceux qui en subissent les consé­quences.

Dom­mage pour les deux per­son­nages prin­ci­paux, duo un peu fade (mal­gré une scène d’ou­ver­ture gon­flée et réus­sie) qui prend de l’am­pleur au fil du film : Maya Rudolph en par­ti­cu­lier, comé­dienne spé­cia­li­sée dans les sketches déso­pi­lants du Satur­day Night Live, se révèle par­ti­cu­liè­re­ment tou­chante dans un registre plus feu­tré. Le périple des deux tour­te­reaux les mène bien enten­du vers un dénoue­ment ultra bali­sé mais là encore, avec un mini­mum d’ef­fets, l’é­mo­tion prend à la gorge. Mendes ne cherche plus à faire rire, peut-être conscient qu’il n’en a pas vrai­ment les moyens ; alors, enfin, Away We Go prend tout son sens. Hélas, un peu trop tard.