Fré­dé­ric Jae­ger, fon­da­teur du site critic.de, nous a accor­dé un peu de son temps en amont de la pro­chaine édi­tion du Fes­ti­val de Ber­lin. L’occasion pour Cri­ti­kat d’aborder avec lui des sujets trans­ver­saux, notam­ment sur la place de la cri­tique en Alle­magne et l’état actuel de la pro­duc­tion ciné­ma­to­gra­phique outre-Rhin, sur les­quels il porte un regard lucide et sans conces­sions.

Peux-tu nous par­ler un peu de ton par­cours ? Pour­quoi avoir choi­si d’exercer en tant que cri­tique de ciné­ma ?

Aus­si loin que je m’en sou­vienne, j’ai tou­jours écrit des cri­tiques de films, donc dif­fi­cile de dire par où cela a com­men­cé. Lorsque j’étais ado­les­cent, j’ai tra­vaillé à la rubrique ciné­ma d’une chaine de télé­vi­sion régio­nale du sud de l’Allemagne, et je fai­sais des cri­tiques pour eux. Ensuite j’ai créé un maga­zine en ligne rédi­gé en anglais sur lequel j’ai fait mes armes pen­dant un an et demi. Puis, en 2004, alors que je fai­sais des études de ciné­ma et de phi­lo­so­phie à Ber­lin, j’ai lan­cé mon site critic.de avec un groupe d’étudiants en ciné­ma. Depuis le site a évo­lué, l’équipe est main­te­nant com­po­sée de per­sonnes qui ne sont plus étu­diants, et pas néces­sai­re­ment pré­sents à Ber­lin d’ailleurs. Après, je pense que la pro­blé­ma­tique est la même pour tous ceux qui se lancent dans ce genre d’entreprise, l’idée à la base est d’avoir sa propre pla­te­forme afin de pou­voir dif­fu­ser ses articles, mais c’était aus­si pour nous l’opportunité de com­bler un défi­cit en matière d’écriture cri­tique en Alle­magne, avec un espace et une liber­té qui ne soit pas dic­tés par l’économie de la publi­ci­té ou la volon­té de réa­li­ser le plus grand nombre de « clics » pos­sibles. Écrire sur les films de manière ouverte, se démar­quer des blogs qui en géné­ral ne traitent que de ce qui est proche de leurs goûts ciné­ma­to­gra­phiques, et choi­sir de cou­vrir tous types d’œuvres, que ce soit les grosses sor­ties amé­ri­caines ou le petit film sud-amé­ri­cain. La cri­tique papier en Alle­magne a ten­dance, par contrainte d’espace édi­to­rial, à plu­tôt par­ler des films sur les­quels elle a un avis posi­tif. De notre côté, nous n’avons aucun pro­blème à par­ler d’un film, que ce soit celui d’un jeune réa­li­sa­teur ou même un film alle­mand, en met­tant en avant ses failles. C’est mal­heu­reu­se­ment une chose assez rare en Alle­magne, mais qui nous donne en contre­par­tie une cer­taine légi­ti­mi­té. C’est sûr que cela ne nous rap­porte pas que des ami­tiés, loin de là, beau­coup de dis­tri­bu­teurs et de réa­li­sa­teurs se plaignent en pos­tant des com­men­taires sur notre site, pour dénon­cer la manière dont on traite leurs films. Mais c’est aus­si ce qui fait le sel de l’aventure que repré­sente inter­net, la pos­si­bi­li­té de pou­voir être coûte que coûte fidèle à ses idéaux, et faire fi de la pres­sion.

Com­ment réus­sir à vivre de cette acti­vi­té ? Existe-t-il un modèle éco­no­mique pour l’exercice de cette pro­fes­sion en Alle­magne en dehors des prin­ci­paux organes de presse ?

Non, per­son­nel­le­ment, je ne vis pas de la cri­tique. Notre site s’autofinance grâce à la publi­ci­té qui nous per­met de cou­vrir les coûts de ges­tion, et par le béné­vo­lat des rédac­teurs. Cer­tains des rédac­teurs les plus actifs reçoivent cepen­dant une rému­né­ra­tion sub­stan­tielle, qui mal­heu­reu­se­ment ne leur per­met pas de vivre et reste en deçà de l’investissement que repré­sente une telle acti­vi­té. Pour ma part, je tra­vaille pour des fes­ti­vals au niveau des évè­ne­ments « jeu­nesse », que ce soit à Ber­lin, à Cannes ou pour d’autres mani­fes­ta­tions. J’organise éga­le­ment des ate­liers cri­tique, des ren­contres, je tra­vaille en tant que pro­duc­teur sur des « web-docu­men­taires », de la concep­tion à la fina­li­sa­tion du pro­jet (et notam­ment de la vente à un dif­fu­seur). Je suis aus­si membre du syn­di­cat de la cri­tique en Alle­magne, donc fina­le­ment je sub­siste en me consa­crant à tout un tas d’activités, et en pro­fi­tant d’un coût de la vie peu oné­reux à Ber­lin.

Est-il pos­sible de dis­tin­guer cer­tains cou­rants ou « écoles » cri­tique à l’heure actuelle en Alle­magne ?

C’est dif­fi­cile à dire. La cri­tique qui est pra­ti­quée par les grands organes de presse et qui par défi­ni­tion est la plus lue, se trouve dans les quo­ti­diens natio­naux. Il y a très peu de maga­zines sur le ciné­ma en Alle­magne, et la cri­tique n’est pas leur point fort. Si on les lit c’est plus pour d’autres aspects, ils réa­lisent des dos­siers, mais la cri­tique en elle-même n’existe véri­ta­ble­ment que dans les jour­naux ou sur inter­net. Dans les grands jour­naux, il y a encore une tra­di­tion majo­ri­taire qui est celle de la cri­tique sociale, c’est-à-dire qu’elle consi­dère les films stric­te­ment du point de vue d’un pro­duit repré­sen­ta­tif de l’évolution de la socié­té, et qu’elle tente de la com­prendre par le biais de ce que raconte telle ou telle œuvre. Un des pen­chants de cette tra­di­tion, c’est la cri­tique idéo­lo­gique, qui tente de déter­mi­ner si un film est issu d’une doc­trine conser­va­trice, pro­gres­siste, machiste, etc. En revanche, sur inter­net, il existe tout un groupe de ciné­philes qui se répar­tissent sur dif­fé­rentes pla­te­formes, et qui s’intéressent sur­tout aux ques­tions esthé­tiques. Ce cou­rant se déve­loppe via des blogs, éga­le­ment par le biais de critic.de ou des sites de cer­tains confrères. Je ne dis pas que cette ten­dance n’existait pas aupa­ra­vant dans les jour­naux, mais aujourd’hui elle est majo­ri­tai­re­ment repré­sen­tée sur inter­net.

Existe-t-il de véri­tables liens, des échanges entre le monde de la cri­tique et les cinéastes en Alle­magne ?

Il existe des liens entre ce que l’on appelle l’école ber­li­noise, cette nou­velle « Nou­velle Vague alle­mande », et une cer­taine presse de gauche. Quelques groupes de cri­tiques se retrouvent en par­tie dans les films ini­tiés par cette école. Mais le pro­blème qui se pose, c’est que ce ne sont pas véri­ta­ble­ment des groupes, ce sont plu­tôt des réseaux en constante muta­tion et qu’il existe à l’intérieur même de ces réseaux des ini­mi­tiés assez fortes. Il n’y a fina­le­ment pas de réelles accoin­tances entre les per­sonnes, c’est plu­tôt un sys­tème dans lequel telle revue met­tra for­cé­ment en avant un film de cette école, pour en faire un évè­ne­ment qui ser­vi­ra plus le jour­nal qu’un dia­logue entre les deux par­ties. La dérive de cette pra­tique est pré­ju­di­ciable, car elle mobi­lise l’intérêt pour le film autour d’une mino­ri­té, et même si ce sont par­fois de grandes œuvres, elles ne réus­sissent pas à trou­ver leur public. Ce qui fait que même si vous avez droit à la une d’un jour­nal, vous n’avez aucune garan­tie que le film soit vu par un nombre rai­son­nable de per­sonnes. Le pro­blème se situe éga­le­ment au niveau du public. Par exemple, pour sor­tir du modèle d’un film stric­te­ment alle­mand, le dis­tri­bu­teur d’Il était une fois en Ana­to­lie m’expliquait la semaine der­nière que sur une com­bi­nai­son de seize salles, le film n’avait fait que 916 entrées, ce qui est très peu. Je veux dire par là que la ciné­phi­lie est assez peu déve­lop­pée en Alle­magne. Mal­gré les dif­fé­rentes mani­fes­ta­tions autour de la sor­tie des films, mal­gré l’engagement de cer­taines per­sonnes, il est véri­ta­ble­ment dif­fi­cile de mobi­li­ser le public autour du ciné­ma d’auteur, si ce n’est dans le cadre d’un fes­ti­val.

Pour autant, existe-t-il des ciné-clubs ? Aus­si réduite soit-elle, com­ment se trans­met la ciné­phi­lie en Alle­magne ?

Non, les ciné-clubs n’existent pas vrai­ment, même si cer­taines salles de ciné­ma pro­posent une pro­gram­ma­tion assez recher­chée. Les finan­ce­ments publics, bien qu’ils soient moins impor­tants qu’en France, per­mettent à ces salles de défi­nir une pro­gram­ma­tion exi­geante, sur des films qui n’ont pas de bud­get mar­ke­ting, voire même pas de dis­tri­bu­teurs en Alle­magne. Mais le pro­blème est double : étant don­né que l’Allemagne reste un mar­ché impor­tant au niveau du volume de public, les dis­tri­bu­teurs inter­na­tio­naux, qui revendent les droits de dif­fu­sion de ces films fra­giles à des dis­tri­bu­teurs natio­naux, ont beau­coup de mal à com­prendre pour­quoi ceux-ci ne sont pas ache­tés très chers, car ils pensent tou­jours pou­voir tirer des béné­fices sur notre ter­ri­toire, alors que ce n’est pas le cas. Ce qui explique pour­quoi même des films sélec­tion­nés en com­pé­ti­tion à Cannes mettent par­fois un ou deux ans à sor­tir en Alle­magne, faute de pou­voir rap­por­ter suf­fi­sam­ment d’argent en salles. Il est très dif­fi­cile de col­ler à l’actualité ou même de repla­cer le film dans son contexte lorsqu’il sort avec un tel déca­lage tem­po­rel, et donc, de réus­sir à mobi­li­ser le public autour de sa sor­tie. Il faut savoir que pour ce type de film, le prin­cipe même d’une sor­tie en salles pose ques­tion. Pour reprendre l’exemple d’Il était une fois en Ana­to­lie, lorsque le film est dif­fu­sé dans un fes­ti­val en Alle­magne, la séance est qua­si­ment pleine aux deux pro­jec­tions alors que la salle contient 400 places. L’engouement pour ce genre de films doit revê­tir un carac­tère ponc­tuel et évè­ne­men­tiel afin de sus­ci­ter l’intérêt.

En ce qui concerne les films alle­mands, com­ment se déroule l’exploitation en salles ? Existe-t-il un engoue­ment par­ti­cu­lier pour le ciné­ma natio­nal avec, par la suite, des pos­si­bi­li­tés d’exportation ?

Les films alle­mands qui font des recettes sont géné­ra­le­ment des comé­dies un peu bêtes ou roman­tiques, par exemple celles de Til Schwei­ger, qui sont très pri­sées. Ceux qui s’exportent bien sont les films his­to­riques. Et puis il y a cer­tains réa­li­sa­teurs, qui font des copro­duc­tions avec l’étranger, et qui béné­fi­cient d’une aura par­ti­cu­lière. Wim Wen­ders, par exemple, est reve­nu faire des films en Alle­magne, tout en sachant qu’il y a de bonnes chances pour qu’ils soient vus à l’étranger. Wer­ner Her­zog aus­si qui, même si ses films ne sont pas réa­li­sés sur notre ter­ri­toire, reste tout de même un réa­li­sa­teur alle­mand ! En dehors de ces deux cas par­ti­cu­liers, il faut dire que les films alle­mands qui s’exportent sont rare­ment les plus inté­res­sants, c’est d’ailleurs un peu la même chose du côté fran­çais. Les films fran­çais qui sortent en Alle­magne sont géné­ra­le­ment ceux qui n’incitent pas à la réflexion…

Au pas­sage, j’ai pu consta­ter récem­ment sur inter­net qu’Intou­chables avait dépas­sé le mil­lion d’entrées en Alle­magne…

Oui, je pense que c’est un peu inquié­tant. Je n’ai rien contre ce film, qui par ailleurs peut être bien meilleur que la pro­duc­tion moyenne actuelle, mais je constate sim­ple­ment qu’il réa­lise un mil­lion d’entrées pen­dant que Nuri Bilge Cey­lan peine à ras­sem­bler quelques cen­taines de per­sonnes. C’est assez déran­geant, mais la com­pa­rai­son est inégale en tous points : d’un côté vous avez un chef d’œuvre, et de l’autre un film de divertissement…Sur les rares bons films alle­mands qui sortent en France, il faut tout de même noter qu’ils pro­fitent de leur pas­sage pour rega­gner de la noto­rié­té en Alle­magne, car un suc­cès à l’étranger reste tou­jours un bon moyen d’obtenir une cer­taine légi­ti­mi­té. Par exemple, les films alle­mands sélec­tion­nés à Cannes vont gagner une cer­taine estime en occu­pant un peu l’espace média­tique, même s’ils ne vont pas pour autant obte­nir un suc­cès en salles.

On parle donc bien d’une scis­sion entre ciné­ma d’auteur et com­mer­cial…

Mis à part les auteurs célèbres dont on par­lait tout à l’heure, il n’y a pas en Alle­magne de public pour ce type de ciné­ma, à la dif­fé­rence de la France où le réseau « arts et essai » est bien plus déve­lop­pé.

En dehors du fes­ti­val de Ber­lin et de quelques salles, existe-t-il d’autres relais en Alle­magne pour ce type de ciné­ma ?

Ces dix der­nières années, beau­coup de fes­ti­vals de ciné­ma sont appa­rus en Alle­magne, qua­si­ment chaque ville a main­te­nant sa mani­fes­ta­tion atti­trée, que ce soit dans une petite bour­gade ou une impor­tante métro­pole, ce qui rem­porte un cer­tain suc­cès. Je dois dire qu’il existe tout de même de bonnes salles en dehors de Ber­lin, par exemple à Ham­bourg ou Munich, mais cela reste assez spo­ra­dique. À Ber­lin, nous avons un bon nombre de fes­ti­vals de films du monde, que ce soit sur le ciné­ma asia­tique, turc ou polo­nais, voire même sur le ciné­ma por­no­gra­phique, qui se relaient durant toute l’année. Toutes ces mani­fes­ta­tions sont un sub­sti­tut au défi­cit que nous avons en termes de salles « arts et essai ».

Au niveau de la pro­duc­tion alle­mande, quelle est le nombre moyen de films qui sortent par an ? Quel est le modèle de pro­duc­tion du ciné­ma alle­mand aujourd’hui ?

Une cen­taine de films de fic­tion sont pro­duits chaque année, finan­cés géné­ra­le­ment en copro­duc­tion avec la télé­vi­sion. Des fonds publics sont dis­po­nibles au niveau fédé­ral, répar­tis dans chaque « län­der » avec dif­fé­rents comi­tés de sub­ven­tions. Ce n’est pas si dif­fé­rent de la situa­tion fran­çaise, il existe des sub­ven­tions auto­ma­tiques, dis­tri­buées dès qu’un film dépasse un cer­tain seuil d’entrées dans les salles, ce qui per­met de finan­cer le long-métrage sui­vant. Beau­coup de films alle­mands sortent en salles car le dis­tri­bu­teur doit s’engager à les mon­trer en amont de la pro­duc­tion afin de tou­cher cer­taines sub­ven­tions, même si c’est pour en faire seule­ment quinze copies.

Sur le ter­rain de l’exploitation en salles, le ciné­ma alle­mand arrive-t-il à s’accaparer une part du mar­ché face au reste de la pro­duc­tion mon­diale ?

Cela varie beau­coup. Géné­ra­le­ment, c’est sur­tout une ou deux grosses pro­duc­tions alle­mandes type « comé­die roman­tique » qui réa­lisent une bonne part des entrées en salles. Un fait notoire en ce qui concerne cette année, c’est que les pro­duc­tions alle­mandes à suc­cès étaient en grande par­tie finan­cées par des stu­dios amé­ri­cains. Par exemple, What a Man, réa­li­sé par Mat­thias Schweighö­fer, était pro­duit par une branche alle­mande de la Fox. Donc, avec des sub­ven­tions, des acteurs et un réa­li­sa­teur alle­mands, mais fabri­qué avec une patte hol­ly­woo­dienne.

Quel regard le public alle­mand porte-t-il sur le ciné­ma fran­çais ?

Je ne sais pas si c’est très inté­res­sant de dire que Gérard Depar­dieu ou Audrey Tau­tou obtiennent d’importants suc­cès en Alle­magne, mais il est vrai que le ciné­ma fran­çais n’est ici plus per­çu comme un ciné­ma d’auteur, car il n’est tout sim­ple­ment plus pré­sent dans les salles. C’est deve­nu une sorte de cari­ca­ture : les adjec­tifs qui se rat­tachent aujourd’hui au ciné­ma fran­çais sont ceux de « bon vivant », « roman­tique », « posi­tif », ce n’est plus le carac­tère inno­vant qui est pré­pon­dé­rant dans l’esprit du public. Même si une frange infime asso­cie encore le ciné­ma fran­çais avec des auteurs tel que Godard, de toutes façons Film Socia­lisme sort sur une copie en Alle­magne et ne risque pas, à ce titre, de faire évo­luer les men­ta­li­tés.