Voi­là bien­tôt trois ans que les ciné­philes ama­teurs de Joe Dante patien­taient après la sor­tie de son der­nier film, The Hole, le retour au grand écran et en 3D du réa­li­sa­teur de Grem­lins après près de dix ans d’ab­sence. Leur patience est aujourd’­hui récom­pen­sée pour un résul­tat en demi-teinte : non seule­ment le film sort direc­te­ment en vidéo, mais, de plus, il est loin d’être à la hau­teur des meilleurs films de Joe Dante.

Cela fait donc près de dix ans que Joe Dante n’a plus abor­dé les grands écrans hexa­go­naux : pas depuis la sor­tie confi­den­tielle du pour­tant réjouis­sant et éru­dit Les Loo­ney Tunes passent à l’ac­tion (2002). Depuis, le réa­li­sa­teur a beau­coup offi­cié à la télé­vi­sion (il a notam­ment réa­li­sé deux épi­sodes par­mi les plus inté­res­sants de Mas­ters of Hor­ror et sur inter­net, où il coor­donne et anime la « série » ciné­phile Trai­lers from Hell). À l’ins­tar d’autres grands réa­li­sa­teurs un peu trop mar­gi­naux (John Car­pen­ter, dont le der­nier effort, The Ward, est lui aus­si sor­ti direc­te­ment en vidéo en début d’an­née, Ter­ry Gil­liam…), Dante peine à dégo­ter des bud­gets. Autant dire que l’an­nonce de la mise en pro­duc­tion de The Hole avait de quoi réjouir les ama­teurs.

Non seule­ment s’a­gis­sait-il de retrou­ver le réa­li­sa­teur à l’é­cran pour un véri­table long métrage, mais Joe Dante avait éga­le­ment expres­sé­ment annon­cé son désir de réa­li­ser le film en 3D. De la part d’un ciné­phile, ama­teur éclai­ré des films des années 1950 (qui virent la sor­tie de bon nombre de films en « 3D rouge-et-verte »), c’é­tait la pro­messe de déve­lop­pe­ments inté­res­sants. La sor­tie fran­çaise du film can­tonne d’ailleurs l’ex­ploi­ta­tion en 3D aux Blu-Ray : tant pis pour les per­sonnes – les plus nom­breuses, cer­tai­ne­ment – qui ne sont pas pour­vues de l’é­qui­pe­ment adé­quat.

The Hole narre donc les aven­tures de Dane, un ado­les­cent, de son petit frère Lucas et de sa voi­sine Julie. Tous les trois trouvent, dans le sous-sol de la mai­son où la famille de Dane vient de s’ins­tal­ler, une trappe rive­tée au sol par moult cade­nas : quelle meilleure idée que de les ouvrir ? En des­sous, un trou – The Hole donc – sans fond. Contem­pler cette abysse fait que l’a­bysse vous regarde en retour, devine vos pires ter­reurs, et les concré­tise. Un trou nietz­schéen en somme.

On est donc en ter­rain connu pour Joe Dante, avec des pro­ta­go­nistes ado­les­cents, légè­re­ment en déca­lage par rap­port à la norme, et la mise en scène de leurs ter­reurs pro­fondes. Le réa­li­sa­teur reste fidèle à son style nar­ra­tif, tou­jours au croi­se­ment du film fami­lial (tel qu’on le conçoit aujourd’­hui, moral et asep­ti­sé) et du fan­tas­tique le plus effrayant – Joe Dante n’a pas ces­sé de croire, et c’est tant mieux, dans la capa­ci­té d’un audi­toire jeune à affron­ter les peurs. De ce point de vue, le film pro­pose quelques séquences tout à fait réus­sies, d’autre moins : des rebon­dis­se­ments inat­ten­dus et effi­caces côtoient ain­si des déve­lop­pe­ments scé­na­ris­tiques médiocres ou bâclés.

Qu’en est-il, main­te­nant, de la 3D, sur laquelle insiste tant Joe Dante ? Si le début du film pro­pose plus d’ef­fets de pro­fon­deur qui sont aujourd’­hui gal­vau­dés – on va ain­si se prendre dans la figure quelques clous et une balle de base-ball –, la suite du film se révèle beau­coup plus inté­res­sante. En effet, le film est divi­sé en deux par­ties, fina­le­ment assez hété­ro­gènes : la mise en place hor­ri­fique, sui­vie de l’i­né­vi­table plon­gée dans le trou. Une fois ce pas fran­chi, la créa­ti­vi­té de l’i­ma­gi­naire de Joe Dante se déchaîne : coin­cés dans un monde fan­tas­ma­tique expres­sion­niste, les héros vont devoir faire face à des ter­reurs dont la taille dépend de la peur qu’il ins­pire. Ce rap­port de force pure­ment visuel est effec­ti­ve­ment magni­fié par la 3D : voi­ci donc une uti­li­sa­tion du pro­cé­dé nar­ra­ti­ve­ment per­ti­nente. Et ces séquences, 3D ou non, se révèlent tout sim­ple­ment magni­fiques – et, évi­dem­ment, bien trop courtes.

Joe Dante a visi­ble­ment fait des choix avec The Hole : que favo­ri­ser, sur quoi se concen­trer. Le film souffre donc de sérieuses baisses de rythme – pour autant, le savoir-faire du réa­li­sa­teur demeure intact, sau­vant le film, à l’ar­ra­chée. On se prend cepen­dant à fan­tas­mer ce qu’au­rait pu être The Hole, si on avait don­né à Joe Dante les moyens de ses pré­ten­tions.