Si As Bes­tas se pré­sente comme une varia­tion sur Les Chiens de paille de Sam Peckin­pah, il creuse sur­tout le sillon tra­cé par Madre, le pré­cé­dent film de Rodri­go Soro­goyen, dont le prin­cipe est ici, du moins en appa­rence, retour­né comme un gant. On ne suit plus l’errance d’une Espa­gnole sur les plages des Landes, mais les déboires d’Antoine (Denis Méno­chet) et d’Olga (Mari­na Foïs), un couple ins­tal­lé dans un petit vil­lage gali­cien décré­pi. Peu à peu, ils font face à l’hostilité de cer­tains locaux, mécon­tents de leur oppo­si­tion à un pro­jet d’achat des terres. Sans trop en dévoi­ler, le film repose là encore sur une ellipse et une dis­pa­ri­tion qui rabattent les cartes du récit, mais cette fois-ci beau­coup plus tar­di­ve­ment, pour opé­rer une inat­ten­due bas­cule de point de vue.

Soro­goyen a beau inver­ser les don­nées de son équa­tion nar­ra­tive, le résul­tat reste peu ou prou le même : un pri­mat de la psy­cho­lo­gie sur l’action et une domi­na­tion très nette du scé­na­rio sur la mise en scène, la com­plexi­té des sen­ti­ments ici en jeu fai­sant l’objet de longues séquences dia­lo­guées, par ailleurs assez inéga­le­ment menées et inter­pré­tées. Là où les dis­putes (en espa­gnol) entre Antoine et son voi­sin per­mettent de faire per­ler la rage conte­nue de Méno­chet, acteur qui, depuis son appa­ri­tion dans Inglou­rious Bas­terds, cultive un jeu fon­dé sur un bouillon­ne­ment inté­rieur, celles confron­tant Olga à sa fille (Marie Colomb) confirment, après Madre, les approxi­ma­tions de Soro­goyen lorsqu’il dirige des acteurs fran­co­phones avec un peu moins de bou­teille. Or les comé­diens sont la char­pente de ce film sou­vent timo­ré dans sa forme, strié de plans iso­lés les uns des autres dans le mon­tage et de scènes illus­trant pla­te­ment le quo­ti­dien du couple, qui vise pour­tant à son­der la com­plexi­té d’une situa­tion inex­tri­cable. Il aurait fal­lu pour cela un cinéaste un peu plus sub­til.