Il y a donc deux Scott Der­rick­son : l’un peut sur­prendre avec des idées de mise en scène et un scé­na­rio malin et sans conces­sion, l’autre ser­vir la soupe du plus élé­men­taire et benêt des films de pos­ses­sion. Ter­mi­née, la paren­thèse Sinis­ter, désa­vouées, les pro­messes devi­nées : Scott Der­rick­son chausse, avec Délivre-nous du mal, de gros sabots de mis­sion­naire pour une resu­cée lour­dingue de L’Exor­ciste.

Based on a story à trous

Delivre-nous du mal illustre les sou­ve­nirs du flic new-yor­kais Ralph Sar­chie, auto-pro­cla­mé démo­no­lo­giste, recueillis par Lisa Col­lier Cool. Le per­son­nage de Sar­chie, inter­pré­té par Eric Bana, est un flic pro­fon­dé­ment car­té­sien (parce que c’est lui, et non dieu, qui a viré un jun­kie cam­brio­leur de la chambre de sa mère à coups de batte de base-ball) confron­té à une suite de crimes et de mani­fes­ta­tions étranges. Son enquête va l’a­me­ner à ren­con­trer Men­do­za, prêtre et exor­ciste peu com­mun (Édgar Ramí­rez). Du genre à pico­ler pour évi­ter de retom­ber dans la dope, Men­do­za l’af­firme : cela n’en­tame en rien la pure­té de sa foi. C’est là le prin­ci­pal sujet du film : nul besoin de som­brer dans l’ad­dic­tion, ou de se rui­ner chez le psy pour faire face à ses démons – une bonne petite confes­sion, et ça repart ! Une fois ce sub­strat intel­lec­tuel satis­fait, pas besoin de construire une intrigue ou une mytho­lo­gie, encore moins de la mettre en scène.

C’est beau, une possession la nuit

On n’en sau­ra pas plus sur le ter­rible com­plot démo­niaque qui s’é­tend sur le Bronx. Scott Der­rick­son suit l’en­quête de son ins­pec­teur Sar­chie – qui n’exerce que de nuit, ça tombe bien, c’est très pho­to­gé­nique –, enquête qui va lui faire ren­con­trer un impres­sion­nant cata­logue de jump-scares à base d’a­ni­maux (men­tion spé­ciale à l’ours) ou d’élé­ments ren­trant sou­dai­ne­ment dans le champ pour en arri­ver, fina­le­ment, au mor­ceau de choix : l’exor­cisme pro­pre­ment dit. L’ombre de Fried­kin plane sur le film, entre un clone de Lin­da Blair, une conta­gion démo­niaque issue des sables du Moyen-Orient et cet exor­cisme donc, si aisé qu’on vient à se dire que les prêtres se sont sacré­ment amé­lio­rés depuis l’é­poque des pères Mer­rin et Kar­ras.

Der­rick­son réduit son impli­ca­tion à la por­tion congrue : pla­cer des jump-scares régu­liè­re­ment, jouer des décors enté­né­brés éclai­rés par une unique lampe-torche… Rien pour évo­quer les intui­tions hor­ri­fiques bien­ve­nues de Sinis­ter. En revanche, le par­cours moral de son flic comme les longues dis­ser­ta­tions spi­ri­tua­listes de son exor­ciste font grin­cer des dents : si la reli­gion avait été incluse dans une pein­ture humaine plus large, ou un uni­vers plus tra­vaillé, peut-être cela eût-il pu pas­ser. En l’oc­cur­rence, Delivre-nous du mal est moins un fade film d’hor­reur qu’une vidéo de pro­sé­ly­tisme de deux heures. Ça fait long.