Depuis quelques années, cer­tains pro­duc­teurs hol­ly­woo­diens semblent prendre un malin plai­sir à détruire l’image du « ciné­ma fan­tas­tique » amé­ri­cain en nous livrant une série de films et de remakes affli­geants – les Saw, Mas­sacre à la tron­çon­neuse : le com­men­ce­ment, L’Exorcisme d’Emily Rose… Ce triste mou­ve­ment se carac­té­rise par une écri­ture, une pro­duc­tion, une inter­pré­ta­tion et une mise en scène déplo­rables. On a rare­ment vu un ciné­ma aus­si bling-bling, pur pro­duit de consom­ma­tion rapide, qui méprise avec autant d’arrogance l’intelligence de son public. Si Le Jour où la Terre s’arrêta, remake de l’œuvre de Robert Wise, fait par­tie de ce cou­rant, il s’en dis­tingue par un élé­ment assez oppor­tu­niste – il est l’un des pre­miers films à signi­fier l’arrivée du mes­sie amé­ri­cain : Barack Oba­ma.

Le film de Robert Wise – sor­ti en 1951 – est une belle para­bole sur la bêtise idéo­lo­gique de la guerre froide : Klaa­tu, un extra­ter­restre à l’apparence humaine, vient déli­vrer un mes­sage de paix à une Terre en proie à la des­truc­tion nucléaire ; il dépasse la que­relle des camps Est/Ouest pour dési­gner comme seul res­pon­sable la nature même de l’Homme. Tra­qué par des humains en proie à la para­noïa et la peur de l’autre, l’extraterrestre se fait sa propre idée sur l’humain grâce à une femme et son enfant. Avec ce remake, on passe de la guerre froide aux pré­oc­cu­pa­tions éco­lo­giques de notre temps : Klaa­tu vient nous faire la morale sur notre pro­pen­sion aveugle à détruire notre pla­nète. Les époques et les thé­ma­tiques changent, les stra­té­gies com­mer­ciales éga­le­ment : l’écologie est deve­nue un véri­table argu­ment mar­ke­ting qui fait le bon­heur des grandes com­pa­gnies – notam­ment les Majors amé­ri­caines – qui vendent en don­nant bonne conscience à leurs cibles. On aurait pré­fé­ré que notre bel extra­ter­restre vienne dis­ser­ter sur l’actuelle oppo­si­tion entre les fameux « axes du bien et du mal », ce qui aurait été bien plus per­ti­nent et ris­qué que le dis­cours très consen­suel du film. Il s’oppose alors radi­ca­le­ment à l’aspect sub­ver­sif de l’œuvre ori­gi­nale. Mais ce qui peut inté­res­ser dans cette pro­duc­tion, c’est que Klaa­tu se fait un avis sur les humains grâce un enfant noir éle­vé par une femme blanche – Jen­ni­fer Connel­ly. La réfé­rence à l’actuel Pré­sident des États-Unis est alors fla­grante : la famille recom­po­sée, la mère blanche, le père dis­pa­ru. Dès son arri­vée sur Terre, notre extra­ter­restre, méta­phore évi­dente de l’étranger, est atta­qué par l’armée amé­ri­caine en signe de bien­ve­nue. On retrouve ain­si l’aspect ultra-mili­ta­riste et fer­mé de l’administration Bush. L’angélisme de l’enfant noir va alors être un révé­la­teur pour notre mes­sie, qui reprend foi en la nature humaine. Yes we can !

Voi­ci la grande ori­gi­na­li­té d’un film qui ne mar­que­ra pas l’histoire du ciné­ma tant cette idée, comme celle de l’écologie, sent l’opportunisme : ce métrage souffre d’une trop grande inco­hé­rence entre sa forme et son dis­cours pour être véri­ta­ble­ment hon­nête. Voir Kea­nu Reeves dis­ser­ter sur notre huma­ni­té dans un McDo­nald’s vul­gai­re­ment mis en évi­dence est assez sur­réa­liste, voire tra­gique. En quelque sorte, il se fait un avis sur notre socié­té en se délec­tant de quelques ham­bur­gers arro­sés de Coca dans un fast-food. On peut alors aisé­ment com­prendre que Klaa­tu sou­haite nous lais­ser mou­rir suite à la décou­verte de ces traits majeurs de notre culture. N’oublions pas les mul­tiples plans sur la belle ber­line – usant sûre­ment de bio-car­bu­rant – qui l’amène à la décou­verte de notre monde et l’importance fil­mique don­née à la marque de por­tables qui lui per­met de com­mu­ni­quer avec l’Homme. Com­ment croire alors aux mes­sages que veut nous déli­vrer ce film ? Il n’est qu’une gigan­tesque publi­ci­té qui se fait pas­ser pour une humble para­bole sur notre huma­ni­té. Cette œuvre est éga­le­ment gan­gre­née par des méta­phores reli­gieuses très mar­quées : Klaa­tu est une sorte de mes­sie dont les cicatrices/scarifications se referment par magie et qui gué­rit les indi­vi­dus par appo­si­tion des mains. Si dans l’œuvre ori­gi­nale cet aspect était déjà très pré­sent, la science était aus­si là pour déli­vrer la rai­son. Cela semble beau­coup moins évident ici avec une fin très ambi­guë où notre belle figure chris­tique se sacri­fie pour l’humanité.

Que dire éga­le­ment de la mise en scène de Scott Der­rick­son ? Ce film semble avoir été remon­té plu­sieurs fois – d’où sa durée anor­ma­le­ment courte pour un block­bus­ter – avec des séquences qui se suivent sans queue ni tête en rai­son d’ellipses incom­pré­hen­sibles. On pour­rait alors pen­ser que les effets spé­ciaux vont sus­ci­ter quelques émois visuels. Eh bien non, c’est assez laid, le fameux robot de l’œuvre de Wise – mini­ma­liste – devient ici un gigan­tesque golem mal ani­mé et assez fade. Cette esthé­tique est alors cohé­rente avec la vul­ga­ri­té du métrage. En somme, ce film n’est qu’un énième pro­duit écrit à la va-vite et inter­pré­té par des acteurs qui semblent se deman­der ce qu’ils font là, à part Kea­nu Reeves, qui paraît réel­le­ment impli­qué dans son rôle d’extraterrestre tant son jeu est rigide et figé. Mais est-ce un rôle de com­po­si­tion ? C’est l’une des grandes ques­tions que sou­lève le film, bien plus que son apport à la prise de conscience éco­lo­gique et à l’ère oba­mienne.