Après un inci­pit volon­tai­re­ment ambi­gu sur sa tem­po­ra­li­té, où des sortes de moines assas­sins se battent à coup de pou­voirs magiques dans ce qui res­semble à un temple ances­tral, un por­tail (numé­rique) finit par s’ouvrir, rame­nant les per­son­nages à notre époque. Fin de la bagarre, Ste­phen Strange, chi­rur­gien de génie, vit à toute allure (enchai­ne­ment des opé­ra­tions chi­rur­gi­cales à suc­cès, phra­sé hale­tant, Lam­bor­ghi­ni rugis­sante dans les rues de New York). Arro­gant, insou­ciant et à ten­dance aso­ciale (une redon­dance pour Cum­ber­batch après Sher­lock et Imi­ta­tion Game), il res­semble beau­coup au Tony Stark de Robert Dow­ney Jr. Le film aus­si va à toute allure. Cinq séquences (à peine) plus loin, un acci­dent de voi­ture aus­si stu­pide qu’é­vi­table lui ôte l’u­sage de ses mains, et donc son prin­ci­pal atout pro­fes­sion­nel. Strange entame alors un voyage pour retrou­ver ses capa­ci­tés, à des­ti­na­tion d’un lieu exo­tique et cli­ché (style Bat­man Begins ou Elek­tra). Se met en place le récit ini­tia­tique habi­tuel, ponc­tué de spi­ri­tua­li­té et de mys­tique. Par la magie du mon­tage, nous voi­là déjà en Inde.

Passages facilités

À toute allure tou­jours, le film déballe son prê­chi-prê­cha méta­phy­sique (l’existence d’un monde des ombres « hors du temps » qui peut à terme mena­cer le monde ter­rien, et que l’on peut conte­nir dans un monde alter­na­tif géré par des magi­ciens). En un rien de temps, Strange accepte et mai­trise son pou­voir, sans avoir éprou­vé de réelles dif­fi­cul­tés, et le voi­ci déjà en train de tordre l’es­pace-temps ciné­ma­to­gra­phique. Comme dans Jum­per, les per­son­nages tra­versent les lieux au gré d’un rac­cord (ou d’un por­tail, dans le cas de Doc­tor Strange), ce qui lais­sait envi­sa­ger un socle théo­rique réflexif inté­res­sant. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si le second pou­voir de ces super-magi­ciens est la capa­ci­té de retour­ner les espaces (comme dans Incep­tion de Nolan, dont le film tire beau­coup d’éléments). Pour­tant, aucune pause, aucun temps mort, l’u­ti­li­sa­tion de ces pou­voirs ne sert aux per­son­nages que pour par­ve­nir à leurs fins. De ces conti­nuels por­tails qui créent des pas­sages, l’idée de pré­ci­pi­ta­tion est inévi­table.

Ce socle de réflexion n’est jamais véri­ta­ble­ment exploi­té. On pour­rait en effet pen­ser que le jeu de pas­sages par­vienne à atteindre une dimen­sion ben­ja­mi­nienne, quête nos­tal­gique et allé­go­rique de l’étroit che­min intel­lec­tuel vers la mémoire his­to­rienne. Pour­tant, ces por­tails ne servent qu’au com­bat et à la fuite, et non au voyage dans le pas­sé.

Raccourcis

La direc­tion artis­tique reste tout de même ins­pi­rée pour la scé­no­gra­phie des effets spé­ciaux. Lors de la ren­contre entre Strange et l’An­cien, son men­tor, ce der­nier décrit les enjeux de la maî­trise du temps pour vaincre le mal, à l’aide d’ef­fets sur­réa­listes dignes de Dali (avec cou­leurs, tour­billons et mise en abîme). Cette séquence, pour­tant, par son bal­let visuel, balaie la com­plexi­té méta­phy­sique, n’a­bou­tis­sant hélas qu’à plus de confu­sion.

Il semble alors évident que le film avait autre chose en tête que de pro­po­ser des effets spec­ta­cu­laires, Mar­vel ayant choi­sit Strange pour son sta­tut de gou­rou qua­si divin, sans doute pour lui don­ner un rôle plus pas­to­ral dans les pro­chaines réunions Aven­gers (les Aven­gers pro­tègent le monde ter­rien, les magi­ciens le monde spi­ri­tuel, nous dit l’An­cien). Pour­tant, la ten­ta­tive d’atteindre le mys­tique échoue, et ce parce que Doc­tor Strange est un croi­se­ment hybride entre sérieux solen­nel et la ten­dance de Mar­vel à la légè­re­té.

Tiraillé entre plusieurs enjeux

C’est que le stu­dio, pour vaincre le pom­peux risible, n’a pas hési­té à cau­tion­ner le kitsch, l’autodérision et l’au­to-réfé­ren­ce­ment (dont le récent Dead­pool est l’ultime illus­tra­tion). Doc­tor Strange se situe dans un entre-deux, entre mys­tique et tri­vial, entre méta et ratio­na­li­té qua­si absurde (voir quand les magi­ciens, mal­gré leur pou­voir infi­ni, finissent quand même par se faire opé­rer dans un hôpi­tal new-yor­kais). Ce sta­tut de syn­thèse se confirme quand on constate que le film est fina­le­ment un cata­logue Mar­vel (les déca­lages entre deux mondes comme dans Thor, la rou­blar­dise de Stark, l’humour des Gar­diens de la Galaxie, …), et un mash-up de films fantastiques/SF. Une sorte de remise à plat fourre-tout et concen­trée, dont la struc­ture est déployée par le mon­tage à un rythme sou­te­nu.

Cet entre-deux et ce jeu de com­plexi­té sim­pli­fiée font la fai­blesse et la force du film. Fai­blesse dans ses ten­ta­tives de balan­cer des théo­ries confuses sur le temps, l’infini et l’atome, et force quand les jeux de modi­fi­ca­tion du temps aux­quels s’essaye Strange viennent ser­vir le scé­na­rio et aider à la réso­lu­tion d’un conflit. Lors d’une séquence, le per­son­nage prin­ci­pal crée une boucle tem­po­relle infi­nie, répé­ti­tion inlas­sable de la même scène, pour vaincre un enne­mi, don­nant loi­sir au film d’employer un pro­cé­dé ciné­ma­to­gra­phique déjà bien épui­sé (d’Un jour sans fin au récent Edge of Tomor­row) à des fins nar­ra­tives concrètes. On pour­rait alors se satis­faire de cela, de ces trou­vailles astu­cieuses. Mais là où les fran­chises récentes de Mar­vel assu­maient plei­ne­ment leur jeu décom­plexé de démys­ti­fi­ca­tion (l’exemple le plus mar­quant étant Iron Man 3 avec son Man­da­rin bidon et ses armures-drones qui obéissent par inter­mit­tence), Doc­tor Strange, sous son tour­billon d’ef­fets et ses parures dorées, ne laisse qu’un spec­tacle plai­sant dont on retient avant tout la céré­mo­nia­li­té creuse, alors qu’il aspi­rait à plus.