Dans la conti­nui­té du virage qu’il a amor­cé en 2012 avec la sor­tie de son film Nor­mal !, Mer­zak Allouache applique avec Enquête au para­dis une recette qu’il a déjà maintes fois éprou­vée : en par­tant d’un maté­riau docu­men­taire (l’Al­gé­rie contem­po­raine, ses pro­blèmes éco­no­miques, son rap­port à la reli­gion, l’ab­sence de pers­pec­tives pour sa jeu­nesse), le réa­li­sa­teur construit avec des moyens très modestes une fic­tion d’ins­pi­ra­tion natu­ra­liste où la mal­adresse du jeu et l’ar­ti­fi­cia­li­té du dis­po­si­tif font par­tie inté­grante du résul­tat. En quelque sorte, il s’a­git pour le cinéaste et ses acteurs (le plus sou­vent ama­teurs) de trans­cen­der leur réa­li­té en la modu­lant, en la réécri­vant et en la rejouant pour mieux mettre en exergue les dif­fi­cul­tés sociales aux­quelles la popu­la­tion algé­rienne est confron­tée au quo­ti­dien. Le volon­ta­risme dont font preuve les films de Mer­zak Allouache n’est pas tou­jours opé­rant, don­nant par­fois l’im­pres­sion d’une démons­tra­tion exces­si­ve­ment sché­ma­tique cher­chant avant tout à pro­duire un dis­cours sur les dys­fonc­tion­ne­ments de la socié­té.

Faire comme si

C’est dans un pre­mier temps ce que laisse craindre ce nou­vel effort : on y retrouve Ned­j­ma, jour­na­liste dans un quo­ti­dien, par­cou­rant l’Al­gé­rie pour y recueillir des témoi­gnages sur la manière dont cha­cun per­çoit le para­dis et, par rico­chet, sur la place accor­dée à la croyance reli­gieuse dans la sphère intime. Dans sa pre­mière par­tie, le jeu qu’ins­taure le réa­li­sa­teur entre ses dif­fé­rents inter­ve­nants n’est pas sans poser pro­blème : Ned­j­ma est inter­pré­tée par une actrice (Sali­ma Aba­da) qui inter­roge de jeunes Algé­riens « jouant » en quelque sorte leur propre rôle et qui tentent de répondre le plus sin­cè­re­ment pos­sible, créant de fait un dés­équi­libre d’in­car­na­tion. D’un côté, les témoins sont condi­tion­nés par l’ar­ti­fice d’un dis­po­si­tif (ils savent que la jeune femme qui leur pose des ques­tions « joue » à la jour­na­liste) qui peut lais­ser dubi­ta­tif quant à la réelle spon­ta­néi­té des réponses appor­tées. On croit d’au­tant plus savoir où le réa­li­sa­teur veut en venir que les échanges insistent un peu trop lour­de­ment sur les lacunes cultu­relles sup­po­sées de cer­tains jeunes inter­ro­gés et leur adhé­sion à cer­taines repré­sen­ta­tions reli­gieuses (notam­ment autour des 72 vierges qui atten­draient les bons musul­mans au para­dis). Ain­si, le film semble dévoi­ler trop rapi­de­ment sa fina­li­té : prou­ver l’as­su­jet­tis­se­ment d’une popu­la­tion, par­fois pri­vée de pers­pec­tives (frus­tra­tion sexuelle, chô­mage, absence de vie cultu­relle) et donc sus­cep­tible de deve­nir une cible pour les dis­cours extré­mistes.

Vers la parole

Mais la lon­gueur du film (2h15), qui aurait pu consti­tuer une limite sup­plé­men­taire dans la mesure où le mon­tage se contente par­fois de jux­ta­po­ser les témoi­gnages en alter­nant les champs-contre­champs, finit para­doxa­le­ment par deve­nir sa prin­ci­pale force. Au fil des très nom­breuses ren­contres (des femmes, des hommes, des intel­lec­tuels, des artistes, des reli­gieux, de simples pas­sants) qui ponc­tuent le film, le dis­po­si­tif un peu trop figé finit par perdre de son ascen­dant face à la force des témoi­gnages qui sont recueillis. Patiente, offrant géné­reu­se­ment un espace d’ex­pres­sion où l’al­té­ri­té est de mise, la camé­ra de Mer­zak Allouache enre­gistre la parole de cette mul­ti­tude d’in­di­vi­dus enga­gés à dif­fé­rents degrés dans une réflexion sur leur rap­port au reli­gieux. En par­cou­rant le pays jusque dans ses zones les plus recu­lées, en offrant un panel d’in­ter­ve­nants d’une très grande diver­si­té, la petite équipe d’ap­pren­tis-repor­ters finit par don­ner une image infi­ni­ment plu­rielle et nuan­cée de l’Al­gé­rie, loin du didac­tisme un peu for­cé que lais­saient craindre les pre­mières scènes. Sali­ma Aba­da et son per­son­nage finissent par se confondre, l’ac­trice ne cher­chant qua­si­ment plus à faire croire qu’elle est une jour­na­liste pro­fes­sion­nelle, deve­nant une simple femme qui va à la ren­contre de ses conci­toyens pour entendre la diver­si­té de leurs points de vue.