En marge des marches pour la liber­té et la citoyen­ne­té qui se sont dérou­lées à Alger en 2011, le cinéaste Mer­zak Allouache mélange fic­tion et approche docu­men­taire pour inter­ro­ger le deve­nir de la nou­velle géné­ra­tion. Ver­beux et bien trop timide sur le plan poli­tique, Nor­mal ! s’enlise rapi­de­ment dans les limites de son dis­po­si­tif au point de deve­nir contre­pro­duc­tif.

En amont de Nor­mal ! exis­tait un autre pro­jet de Mer­zak Allouache, une fic­tion inti­tu­lée Wel­come Afri­ca !, avor­tée pour des rai­sons à la fois poli­tiques et finan­cières (la seconde allant rare­ment sans la pre­mière). C’est dans cette expé­rience per­son­nelle que le réa­li­sa­teur a pui­sé la trame de ce qui allait être l’objet fini : l’histoire d’un réa­li­sa­teur algé­rien qui, deux ans après avoir tour­né ses pre­miers rushs jugés insa­tis­fai­sants, convoque à nou­veau ses acteurs pour les son­der sur la direc­tion à don­ner au pro­jet final. Pré­texte à mélan­ger l’intime au poli­tique, à confron­ter des points de vue géné­ra­tion­nels sur la liber­té d’expression et de créa­tion (le film dans le film aborde la ques­tion d’une pièce de théâtre cen­su­rée par les auto­ri­tés com­pé­tentes), Nor­mal ! est cen­sé don­ner la tem­pé­ra­ture algé­rienne en matière de reven­di­ca­tions poli­tiques. Pour cela, le film joue la carte de la poro­si­té entre fic­tion (un scé­na­rio et des dia­logues écrits) et approche plus docu­men­taire (Alger fil­mé – trop rare­ment – à la volée, la pos­si­bi­li­té pour les acteurs d’improviser l’interprétation de leur texte).

Dif­fi­cile de ne pas louer l’intention ini­tiale de Mer­zak Allouache même si, à tra­vers cette mise en abyme par­fois un peu gros­sière, la pré­ten­tion n’est pas moins de jouer les porte-parole d’une géné­ra­tion oppri­mée dans son désir d’émancipation. On sent éga­le­ment que le réa­li­sa­teur s’est accom­mo­dé des faibles moyens dont il dis­po­sait et du jeu approxi­ma­tif de cer­tains de ses acteurs, visi­ble­ment pas tou­jours à l’aise avec le rôle qu’on leur fait jouer. Au départ, tout cela aurait presque ten­dance à jouer en faveur du film : trou­blant lorsqu’il s’agit de faire exis­ter le pro­jet fic­tion­nel ini­tial, plus figé lorsque l’approche docu­men­taire est cen­sée pri­mer, Nor­mal ! a le mérite de brouiller un peu les pistes et d’intriguer là où on ne l’attend pas for­cé­ment. Dans la pre­mière par­tie, le pro­jet joue assez habi­le­ment de la ques­tion du hors-champ – les mani­fes­ta­tions, la révolte popu­laire – pour mieux confron­ter le théo­rique (écrire un scé­na­rio, pen­ser un long-métrage) à la réa­li­té du pays. Seule­ment, ce qui consti­tue le nerf cen­tral du pro­jet, la limite du film dans le film, devient rapi­de­ment son point de non-retour et le fait s’écrouler comme un châ­teau de cartes.

Point de bas­cule de Nor­mal !, la scène où tous les comé­diens, la scé­na­riste et le réa­li­sa­teur se retrouvent pour dis­cu­ter des rushs qu’ils viennent de vision­ner révèle au moins la fai­blesse du pro­pos, sinon le manque de cou­rage du pro­jet ini­tial. En ten­tant d’injecter de l’authenticité dans les dia­logues et la direc­tion d’acteurs (qui s’en réfèrent pour­tant à des lignes bien écrites), Mer­zak Allouache donne sur­tout le sen­ti­ment qu’il singe une réa­li­té qu’il n’a jamais véri­ta­ble­ment le cou­rage d’affronter. Quand on repense au tour de force d’un Tah­rir, place de la libé­ra­tion de Ste­fa­no Savo­na, on se demande bien pour­quoi le réa­li­sa­teur est res­té cloî­tré la majeure par­tie du temps dans cet appar­te­ment, ne s’intéressant qu’à une poi­gnée de jeunes qu’il vou­drait repré­sen­ta­tifs d’une géné­ra­tion oppri­mée. En poin­tant de manière éva­sive les dys­fonc­tion­ne­ments d’une socié­té tout en se gar­dant de dési­gner les res­pon­sa­bi­li­tés poli­tiques (on parle d’une cen­sure éta­tique mais jamais des auteurs de ce musè­le­ment), le réa­li­sa­teur donne sur­tout l’impression qu’il est un porte-parole au ventre mou qui inter­pel­le­ra davan­tage les Occi­den­taux. Mer­zak Allouache reste retran­ché der­rière des idéaux qui, à vou­loir ras­sem­bler tout le monde, semblent dépour­vus de toute rage.