Peu de réa­li­sa­teurs fran­çais peuvent se tar­guer d’être aus­si pro­duc­tifs et ren­tables que Fran­çois Ozon (presque un film par an depuis ses débuts, à la fin des années 1990). Peu ont éga­le­ment engen­dré une œuvre aus­si hété­ro­clite et dis­con­ti­nue, épou­sant aus­si bien le mau­vais théâtre (de Huit femmes à Peter von Kant) que la digni­té du film « à sujet » (Grâce à Dieu ou Tout s’est bien pas­sé). Avec Quand vient l’automne, thril­ler ancré dans la sai­son des feuilles mortes (après l’insouciance et la fougue d’Été 85), Ozon des­sine une nou­velle case dans sa fil­mo­gra­phie, affi­chant d’abord un cas­ting inédit de seniors. Si Josiane Balas­ko est déjà appa­rue dans Grâce à Dieu, Hélène Vincent fait une entrée remar­quée, pour ne pas dire fra­cas­sante, dans l’univers du réa­li­sa­teur. Le film, qui lui est presque offert, vaut d’abord comme por­trait d’une femme – Michelle – aux portes de la séni­li­té et de la dépen­dance ; c’est son ver­sant le plus mélan­co­lique et mélo­dra­ma­tique. L’autre côté, beau­coup plus bali­sé, est dédié au thril­ler, genre où Ozon, de Swim­ming Pool à L’Amant double, n’a jamais réus­si à s’illustrer et qu’il réduit ici à une dra­ma­tur­gie gros­sière, où le rebon­dis­se­ment semble être la règle (un per­son­nage meurt toutes les trente minutes).

La ques­tion qui sous-tend ce thril­ler est pour­tant pas­sion­nante d’un point de vue moral autant que psy­cha­na­ly­tique : un plan cri­mi­nel peut-il être à la fois for­mu­lé (donc mis à exé­cu­tion) et refou­lé ? En offrant à sa fille (Ludi­vie Sagnier) une salade rem­plie de cham­pi­gnons toxiques, Michelle a‑t-elle véri­ta­ble­ment ten­té de l’empoisonner, ou a‑t-elle com­mis un acte man­qué ? Si l’hypothèse de l’omission pou­vait ouvrir sur un mélo­drame assez trouble (notam­ment lorsque Michelle doute, devant son méde­cin, de sa sta­bi­li­té men­tale), elle est assez vite aban­don­née au pro­fit d’un récit faus­se­ment sub­ver­sif, où l’on retrouve par moments l’esprit sati­rique et vague­ment cha­bro­lien de Jeune & Jolie. Dès que les corps com­mencent à tom­ber, l’enjeu prin­ci­pal de Quand vient l’automne semble être la recom­po­si­tion d’une famille unie aus­si bien dans le crime (on est soit assas­sin, soit com­plice) que par les tran­sac­tions immo­bi­lières (de l’ouverture d’un bar aux clefs d’une mai­son offerte à l’héritier dési­gné dans l’épilogue). Ozon, qui se com­plaît à fil­mer les lan­gueurs mono­tones de la sai­son autom­nale, doit savoir qu’il y a quelque chose de pour­ri dans la struc­ture de son récit. Entre Michelle et Marie-Claude (Josiane Balas­ko), son alter ego du troi­sième âge, il ne se passe en effet pas grand-chose, à l’exception d’une cueillette de cham­pi­gnons ou d’un apé­ri­tif par­ta­gé, entre deux confi­dences. C’est pour­tant dans ce pas grand-chose, lorsque le film sai­sit la vie banale de ces deux mamies vivant dans la rou­tine étri­quée de leur pro­vince, qu’il sonne le plus juste, lais­sant entre­voir le beau mélo­drame tor­du qu’il aurait pu être : le récit d’une ago­nie (l’une meurt d’un can­cer, l’autre est sous la coupe d’une fille odieuse) où le crime repré­sente une der­nière étin­celle, presque une joie, avant la fin.