Sor­ti en 1953, Tor­tillard pour Tit­field marque l’entrée des stu­dios Ealing dans le monde de la cou­leur. À cette occa­sion, le film donne vie à la petite bour­gade de Tit­field, à ses prés ver­doyants, ses murets usés par le temps, ses ani­maux qui paissent sur les voies, et sur­tout à son véné­rable petit bout de che­min de fer mena­cé de fer­me­ture et d’être pha­go­cy­té sans autre forme de pro­cès par une vile entre­prise de bus. Qu’à cela ne tienne : il suf­fit de quelques irré­duc­tibles pour ten­ter l’impossible – faire sur­vivre la ligne en la fai­sant fonc­tion­ner par eux-mêmes. Sur­tout quand l’ambitieux pro­prié­taire de la ligne de bus ne l’entend pas de cette oreille…

Pas d’âge pour être geek

La figure du geek, sou­vent atta­ché aux mondes de l’imaginaire, ne date pas d’hier : voir pour preuve ces résis­tants de Tit­field, qui ont pour prin­ci­pale qua­li­fi­ca­tion de connaître sur le bout des doigts la théo­rie fer­ro­viaire. Pour la pra­tique, cela dit, c’est une autre his­toire. En paral­lèle, on trouve le gent­le­man bour­geois légè­re­ment alcoo­lique cam­pé par l’inaltérable Stan­ley Hol­lo­way et Gabrielle Brune, la femme qui garde la tête sur les épaules. Mais ils ne sont qu’accessoires. Les per­son­nages prin­ci­paux sont bien les hommes, et leur obses­sion du petit train ou du bus, voire, occa­sion­nel­le­ment, du rou­leau com­pres­seur. En sub­stance, l’intrigue se noue donc autour de la ques­tion de savoir qui a le plus beau jouet, plus que la tra­di­tion­nelle oppo­si­tion entre le puis­sant et le faible, le bureau­cra­tique et l’humain.

Conscience sociale au repos

Quatre ans ont pas­sé depuis Pas­se­port pour Pim­li­co et Whis­ky à gogo ! : peut-être le poids de la loi sur le quo­ti­dien bri­tan­nique s’est-il suf­fi­sam­ment atté­nué. C’est en tout cas le sen­ti­ment du scé­na­riste T.E.B. Clarke et celui des stu­dios Ealing, qui livrent ici une comé­die douce, sans vrai­ment de fil conduc­teur. Cela per­met de construire des per­son­nages outran­ciers, mais éga­le­ment ter­ri­ble­ment atta­chants, de pla­cer des séquences inven­tives, drôles et fon­da­men­ta­le­ment incon­sé­quentes. Tor­tillard pour Tit­field se pose comme une comé­die effi­cace et tendre, mais dont la conscience sociale s’atténue sen­si­ble­ment, par rap­port aux pré­cé­dents films des stu­dios Ealing. Si on n’en est pas encore au sim­pliste et enva­his­sant « c’était mieux avant » qui sous-ten­dra les films sui­vants du stu­dio, ça com­mence à y res­sem­bler très fort. La plus grande qua­li­té de Tor­tillard pour Tit­field reste sa capa­ci­té à célé­brer l’excentricité bri­tan­nique avec tolé­rance et ten­dresse.