On entre dans Les Olym­piades aiman­té, comme la camé­ra de Jacques Audiard, par le corps nu d’une jeune femme assise dans son cana­pé et subli­mée par le contraste du noir et blanc. Un micro à la main, Emi­lie (Lucie Zhang) fre­donne une chan­son en man­da­rin qui plonge la scène dans l’atmosphère mélan­co­lique d’un karao­ké de fin de soi­rée. Cette ouver­ture poé­tique voit aus­si­tôt son élan cou­pé par la réplique beau­coup plus terre-à-terre d’un per­son­nage res­té hors-champ, Camille (Maki­ta Sam­ba), qui pro­pose à Emi­lie de lui appor­ter un yaourt. La voix du jeune homme lance véri­ta­ble­ment le film en lui don­nant un ton qu’il conser­ve­ra jusqu’au bout : celui d’une chro­nique modeste, voire banale, explo­rant volon­tiers les aspects les plus pro­saïques du quo­ti­dien des per­son­nages.

L’esthétique et l’ambiance très arty des pre­miers plans res­te­ront à l’état de fausse piste, tout comme les attentes sus­ci­tées par le titre du film : le quar­tier pari­sien des Olym­piades est fina­le­ment peu explo­ré et l’essentiel de l’action se déroule en inté­rieur, à l’exception de quelques plans met­tant en valeur l’architecture typique de l’urbanisme des grands ensembles (une dalle entou­rée d’immenses tours). Le récit se concentre sur le par­cours d’une employée de call cen­ter, d’un agré­gé de Lettres et d’une jeune femme ayant quit­té Bor­deaux pour reprendre des études à Paris, mais de la socio­lo­gie du 13^e arron­dis­se­ment, on n’aura qu’un petit aper­çu sous la forme de per­son­nages secon­daires aux allures d’échantillon (une grand-mère atteinte d’Alzheimer, un ancien élève deve­nu ouvrier dans le bâti­ment, une actrice por­no, une sœur bègue, etc.). Les pro­ta­go­nistes sont réduits à leur per­son­na­li­té, sans que la ques­tion de leurs iden­ti­tés diverses entre véri­ta­ble­ment dans le champ de la repré­sen­ta­tion, que ce soient les racines chi­noises d’Emilie, la peau noire de Camille ou le trau­ma fami­lial vécu par Nora (Noé­mie Mer­lant), que le scé­na­rio évoque briè­ve­ment avant de l’éluder tota­le­ment.

Le quar­tier des Olym­piades est donc moins un espace social qu’un simple point de contact entre trois tra­jec­toires indi­vi­duelles. Coécrit avec Céline Sciam­ma et Léa Mysius, le film s’éloigne ain­si de l’u­ni­vers habi­tuel de Jacques Audiard au pro­fit d’un récit plus tiède et d’un ancrage moins sou­cieux de véri­té que de pit­to­resque. Le résul­tat, plus dérou­tant que déplai­sant, emprunte la voie d’une nar­ra­tion en mode mineur cal­quée sur le rythme alan­gui et l’esprit pop du roman gra­phique amé­ri­cain contem­po­rain (Les Olym­piades s’inspire d’une œuvre d’Adrian Tomine, dis­ciple de Daniel Clowes et adepte de la ligne claire). Au milieu d’une com­pé­ti­tion can­noise mar­quée par quelques gestes plus ambi­tieux et par­fois bour­sou­flés, le film offre une res­pi­ra­tion bien­ve­nue, por­té notam­ment par le bagout de son héroïne et quelques répar­ties bien sen­ties, sans jamais dépas­ser pour autant la fadeur d’un tri­angle amou­reux à l’originalité un peu fabri­quée. Para­doxa­le­ment, son incur­sion sur le ter­rain de la jeu­nesse et de la moder­ni­té, loin d’apporter un souffle nou­veau au ciné­ma d’Audiard, a plu­tôt ten­dance à l’alourdir de lieux com­muns : incrus­ta­tions de SMS à l’é­cran, dénon­cia­tion de la vio­lence des réseaux sociaux et de la vacui­té des appli­ca­tions de ren­contres, etc. Des cli­chés qui com­posent, avec le choix du noir et blanc, un objet para­doxal, à la fois intem­po­rel et sou­cieux de reflé­ter (mal­adroi­te­ment) son époque, ancré dans un ter­ri­toire et pour­tant tou­jours légè­re­ment hors-sol.