Le nou­veau film de Chris­tian Pet­zold entend explo­rer, dans un paral­lèle hasar­deux, les bles­sures nar­cis­siques de jeunes adultes et leur éco-anxié­té (cau­sée en l’occurrence par les incen­dies consu­mant un peu plus les forêts chaque été, d’où le « ciel rouge » du titre). Leon (Tho­mas Schu­bert), jeune écri­vain qui peine à trou­ver l’inspiration, y part tra­vailler au bord de la mer, dans la mai­son de vacances de son ami Felix (Lang­ston Uli­bel). Par des dia­logues sou­vent lacu­naires et énig­ma­tiques, la mise en place du récit ménage une étran­ge­té dif­fuse mais quelque peu arti­fi­cielle, culti­vant l’impression que l’arrivée dans la mai­son va char­rier son lot d’événements décon­cer­tants. Le film lorgne alors presque vers le fan­tas­tique, par la manière dont il cherche à faire affleu­rer l’anormal au sein d’une réa­li­té pour­tant fami­lière. En témoigne la manière dont Nad­ja (Pau­la Beer), une connais­sance de la mère de Felix qui, à la sur­prise des gar­çons, séjourne éga­le­ment dans la mai­son, se greffe pro­gres­si­ve­ment au récit. Sa pré­sence s’annonce d’abord à tra­vers des vête­ments qui traînent dans une chambre, puis par des sons off (lorsque ses ébats, la nuit, réveillent les gar­çons) et de brèves appa­ri­tions de dos.

Peu à peu, le film aban­donne pour­tant le ter­rain du mys­tère en faveur d’une comé­die dra­ma­tique où les conver­sa­tions tra­hissent les dési­rs et les riva­li­tés struc­tu­rant les rela­tions entre per­son­nages. Le cinéaste semble hési­ter entre plu­sieurs direc­tions (les effets psy­cho­lo­giques du chan­ge­ment cli­ma­tique, la pein­ture des affects recom­po­sant le groupe, etc.) qui s’articulent in fine autour du por­trait acerbe de Leon. Mani­fes­te­ment inca­pable d’introspection, l’écrivain se révèle aus­si insen­sible à son entou­rage (qu’il s’agisse de Nad­ja, dont il est pour­tant amou­reux, ou de son édi­teur atteint d’un can­cer) qu’à l’environnement (à la dif­fé­rence des autres, il ne semble jamais vrai­ment s’inquiéter des incen­dies). C’est le jeu mono­tone de Tho­mas Schu­bert, tout en sou­pirs et en mou­ve­ments empe­sés, qui pointe vers la dépres­sion lar­vée dont le jeune homme semble souf­frir. Une réplique appuyée de Nad­ja fini­ra par dési­gner encore plus expli­ci­te­ment ce trait de carac­tère de Leon comme le véri­table sujet du film, lorsqu’elle finit par cra­quer face à l’inertie de l’écrivain. Si en détaillant l’égocentrisme bor­né du per­son­nage, Le Ciel rouge cherche à pro­duire une satire très lit­té­rale de la mas­cu­li­ni­té toxique, il donne sur­tout l’impression d’accumuler avec oppor­tu­nisme les signes du temps sans par­ve­nir à leur don­ner forme.