Avec un nou­veau film en com­pé­ti­tion offi­cielle, Tran­sit, Chris­tian Pet­zold est l’un des réa­li­sa­teurs-phares de cette 68ème édi­tion de la Ber­li­nale. Nous avons pu l’in­ter­vie­wer à pro­pos de ce film sin­gu­lier, tour­né à Mar­seille l’an­née der­nière.

Quel a été pour vous le point de départ de Tran­sit ; cette idée d’adapter le roman d’Anna Seghers en le trans­po­sant à une époque qui res­semble un peu à la nôtre ?

Lorsque j’ai com­men­cé à réflé­chir à Tran­sit, j’ai rapi­de­ment été insa­tis­fait avec l’idée d’en faire un film his­to­rique. Je me suis alors sou­ve­nu de quelques adap­ta­tions ciné­ma­to­gra­phiques d’œuvres lit­té­raires : The Long Good­bye [Le Pri­vé] de Robert Alt­man, notam­ment, qui trans­pose l’intrigue ori­gi­nale, située dans les années cin­quante, à l’époque contem­po­raine au tour­nage, dans les seven­ties. De cette ten­sion naît un jeu entre l’Histoire et le pré­sent qui m’a ins­pi­ré pour Tran­sit. J’ai aus­si été très mar­qué par un film que Chan­tal Aker­man avait réa­li­sé pour la télé­vi­sion dans le cadre d’une série de films sur « la jeu­nesse dans les années soixante », je crois. Le film s’appelle Un jour à Bruxelles, ou quelque chose comme ça. On suit un jeune couple dans la ville, ils s’achètent un disque des Beatles, vont l’écouter chez eux puis dorment ensemble, et c’est tout. Seule­ment, Aker­man a fil­mé cette his­toire dans le Bruxelles contem­po­rain au moment du tour­nage, c’est-à-dire dans les années 1980. J’ai trou­vé ça génial ! Pas au sens où il s’agirait d’une blague, d’une coquet­te­rie de mise en scène, mais parce que Chan­tal Aker­man se ser­vait de cet ancrage contem­po­rain pour mon­trer que ses per­son­nages évo­luaient dans une époque qui n’était plus la leur. Et c’est en fait très vrai : nous conti­nuons de nous abreu­ver de cette musique des années 1960 ; nous avons tout sim­ple­ment besoin de cette iden­ti­té « Pop » parce que le monde auquel elle appar­tient ne s’est pas com­plè­te­ment éva­po­ré. Il s’agit de jeter un coup d’œil en arrière, pas dans le sens d’un regret nos­tal­gique (« c’était mieux avant »), mais pour com­prendre ce que notre époque est deve­nue.

Pou­vez-vous pré­ci­ser un peu ce qui vous a par­ti­cu­liè­re­ment inté­res­sé dans le roman d’Anna Seghers ?

En ce qui me concerne, je n’ai pas du tout lu Tran­sit comme un com­men­taire his­to­rique. Je sais, nous savons tous qu’il y a eu Vichy, Pétain, que la France a été occu­pée par les troupes alle­mandes. Le plus inté­res­sant dans le texte d’Anna Seghers est la façon dont elle sai­sit la quête déses­pé­rée de tous ces per­son­nages pour s’enfuir de la zone de tran­sit : cet espace est comme une « twi­light zone », qui pro­longe d’un côté leur quo­ti­dien banal, mais qui de l’autre devient un espace des pos­sibles. Anna Seghers nous raconte que dans cet espace du tran­sit, il est pos­sible de s’inventer une his­toire.

L’un des aspects les plus remar­quables de votre film est l’utilisation que vous y faites de la voix off. Pou­vez-vous la com­men­ter un peu ?

Dans le film, le nar­ra­teur en voix off se situe quelque part entre l’écrivain et le simple pro­prié­taire du bar ; en tous les cas, il est en retrait de l’action. Un peu comme nous aujourd’hui, qui ne voyons pas les réfu­giés tout en nous empa­rant de leur his­toire. Plus spé­ci­fi­que­ment dans mon film, ce nar­ra­teur est quelque peu mû par l’aspiration à rejoindre l’aventure de ces per­son­nages qu’il observe.

Ces per­son­nages, jus­te­ment, sont assez sin­gu­liers. Il y a d’une part Franz Rogows­ki, qui est constam­ment dans la fuite, et d’autre part Pau­la Beer, qui joue une jeune femme plus spec­trale.

Pau­la Beer joue un per­son­nage qui d’une cer­taine manière regarde les choses depuis ce que Wal­ter Ben­ja­min appelle « la fin de l’Histoire » : elle avance, s’arrête pour réflé­chir quelques minutes, se retourne. Elle sai­sit quelque chose, elle com­prend ce qu’est l’amour, ce qu’elle n’a pas fait cor­rec­te­ment, et conti­nue à avan­cer.

Franz Rogows­ki, quant à lui, est ici comme « le vent de l’Histoire ». Dans son mou­ve­ment, il apprend aus­si à se connaître lui-même et dans le même temps, il fait en sorte que l’histoire n’emporte pas tout sur son pas­sage.

C’était la pre­mière fois que vous tour­niez en France. Com­ment s’est dérou­lé le tour­nage à Mar­seille ?

Mar­seille est une ville qui a conscience de son impor­tance, qui se pré­oc­cupe de son image – elle attire beau­coup de tou­ristes et autre­ment, elle reste pen­dant six mois une ville por­tuaire. En tout cas, je ne me suis pas du tout sen­ti « en dan­ger », mon expé­rience de la ville a été très loin de ce qu’on peut entendre sur les gangs qui s’y bagarrent, les armes qui y cir­culent et les crimes qui s’y pro­duisent. Et puis l’OM est mon club de foot­ball pré­fé­ré ! Donc logi­que­ment, Mar­seille est la meilleure ville du monde, et le tour­nage n’y a pas du tout posé de pro­blème. Nous avions aus­si pré­vu de tour­ner à Paris, mais à cause des atten­tats nous ne pou­vions pas envoyer de poli­ciers dans les rues pour faire des prises de vue.

Pour finir, tra­vaillez-vous actuel­le­ment sur un nou­veau pro­jet ?

Eh bien oui ; je suis en train de ter­mi­ner le tour­nage du troi­sième épi­sode que je réa­lise pour la série Poli­zei­ruf et autre­ment, je vais bien­tôt com­men­cer à tour­ner une his­toire d’amour avec à nou­veau Pau­la Beer et Franz Rogows­ki dans les rôles prin­ci­paux. Ils l’ont bien méri­tée !

Inter­view menée en alle­mand au Lounge du Palais des Fes­ti­vals. Ques­tions et tra­duc­tion : Maël Muba­legh.