Les gens de l’île de Tod­day sont des gens simples, nous dit-on en pré­am­bule de Whis­ky à gogo !, « des gens simples, aux plai­sirs simples » : illus­trant cette voix-off, une ribam­belle d’en­fants en bas âge. Mais cette légère gri­voi­se­rie n’est, bien enten­du, qu’un effet d’as­so­cia­tion, cer­tai­ne­ment nul­le­ment volon­taire : le véri­table plai­sir dont il est ques­tion est bien celui de la dive bou­teille. Grands consom­ma­teurs de whis­ky, les habi­tants de l’île font face à une ter­rible situa­tion : l’al­cool vient à man­quer ! Et en cette période de ration­ne­ment, ce ne sont pas les mal­heu­reuses quatre bou­teilles allouées par les auto­ri­tés au pub local qui vont satis­faire les gosiers par­che­mi­nés. Alors, lorsque le S.S. Cabi­net Minis­ter^[1]Déli­cate paro­die du nom du bateau échoué sur l’île d’E­ris­kay, et qui ins­pi­ra le roman ori­gi­nel, le S.S. Poli­ti­cian. s’é­choue au large de l’île, avec à son bord 50.000 caisses de whis­ky, les locaux se réjouissent. C’est comp­ter sans le capi­taine Wag­gett, de la milice locale, bien déci­dé à empê­cher le pillage de l’é­pave, qui reste tout de même un acte illé­gal…

Le bleu d’Écosse

Alexan­der Mcken­drick n’a encore réa­li­sé aucun film lors­qu’on le pro­pulse aux com­mandes de Whis­ky à gogo !. La rai­son de cette pro­mo­tion ? Né aux États-Unis, il est d’as­cen­dance écos­saise. Vu que le film repose lar­ge­ment sur le rire appli­qué aux pré­ju­gés raciaux, il est sans nul doute tout indi­qué, semble-t-on avoir pen­sé chez Ealing. Un peu per­du, le jeune réa­li­sa­teur va vivre l’en­fer pen­dant le tour­nage : fil­mé en décors natu­rels, le film dépasse de cinq semaines les dix semaines de tour­nage pré­vues suite à des condi­tions météo­ro­lo­giques catas­tro­phiques, son bud­get explose, tan­dis que Mac­ken­drick lui-même ne se sent abso­lu­ment pas ins­pi­ré. Gen­ti­ment démons­tra­tif, donc, est son trai­te­ment du sujet, repo­sant avant tout sur le bur­lesque de l’op­po­si­tion entre le capi­taine Wag­gett, authen­tique benêt de théâtre, et les insu­laires assoif­fés, et sur les rebon­dis­se­ments joviaux orches­trés par le script lors de la deuxième par­tie, tout entière cen­trée sur la course pour­suite entre les gen­darmes et les voleurs. Seules les scènes impli­quant une com­po­sante roman­tique semble l’a­voir ins­pi­ré : le rythme s’al­lège, on prend le temps de s’in­té­res­ser à des per­son­nages – le tout por­té par la voix de satin de Joan Green­wood, sorte de whis­ky pour l’o­reille, et qui semble fas­ci­ner le réa­li­sa­teur.

Comique racé

Pour autant, le film ne réserve qu’un rôle acces­soire aux femmes : l’al­cool, c’est une affaire d’hommes. Un rien sexiste, le film est aus­si raciste au sens lit­té­ral : c’est une ques­tion de lutte des races. D’un côté, les habi­tants de l’île sont donc vou­lus comme des Écos­sais cari­ca­tu­raux, tan­dis que le capi­taine Wag­gett est un Anglais bon teint, pétri de morale rigide et stricte. On prête cepen­dant cette cita­tion à Alexan­der Mac­ken­drick, qui éclaire le film sous un nou­veau jour : « je me suis ren­du compte que le plus Écos­sais des per­son­nages de Whis­ky à gogo ! n’est autre que Wag­gett l’An­glais. Il est le seul puri­tain, cal­vi­niste – tous les autres ne sont pas écos­sais, mais irlan­dais ! ». Le triomphe final de l’in­gé­nui­té têtue des Irlandais/Écossais contre l’es­prit bureau­cra­tique imbé­cile de l’An­glais local peut donc éton­ner, mais le suc­cès du film à l’é­poque dénote bien la capa­ci­té à l’au­to­dé­ri­sion du public bri­tan­nique. Wag­gett est un per­son­nage typique de la dyna­mique des comé­dies Ealing : l’ex­pres­sion d’une auto­ri­té aveugle, imbé­cile et rigide, inca­pable de s’af­fron­ter à une situa­tion qui ne rentre pas dans ses cases. Typique en cela des comé­dies Ealing, Whis­ky à gogo ! charme avant tout par ses seconds rôles, que ce soit Joan Green­wood, Wylie Wat­son ou la myriade d’ex­tras, tous ama­teurs, recru­tés sur l’île même où a été tour­né le film. Du ciné­ma popu­laire, lit­té­ra­le­ment.