On ne cache pas qu’on n’attendait rien du nou­veau film de Nicole Gar­cia, Mal de pierres, qui sur le papier res­sem­blait au maillon faible de la délé­ga­tion fran­çaise. Pour­tant, mal­gré une entame cala­mi­teuse dont l’élan mélo­dra­ma­tique prête plus à rire qu’à pleu­rer – une jeune femme, bou­le­ver­sée à la décou­verte du nom d’une rue, se pré­ci­pite vers l’appartement de celui qu’on ima­gine être un ancien amant, Mon­sieur Sau­vage (oui oui) –, l’horizon du film, sorte de mélo sur­an­né, n’appelle ni au mépris ni au dédain. Mieux, le ver­nis chro­mo de la mise en place semble d’abord cra­que­ler sous le feu des pas­sions. Car la folie de l’héroïne, Gabrielle, et sa mala­die (qui donne son titre au film) ouvrent une brèche sexuelle – comme le témoigne le clin d’œil au plan le plus célèbre de La Pri­son­nière du désert – qui jure avec la pro­pre­té des décors pro­ven­çaux de cartes pos­tales qu’épingle le film dans sa pre­mière par­tie. Il faut recon­naître aus­si l’intérêt de la démarche de Gar­cia, qui fait s’entrelacer deux rela­tions amou­reuses : l’une de rai­son, triste et sans désir, en plein cœur d’un cadre méri­dio­nal aux cou­leurs cha­toyantes, et une pas­sion fié­vreuse et vis­cé­rale, avec un malade (Sau­vage, joué par Louis Gar­rel), dans une cure ther­male suisse com­bi­nant tons gris et tons mar­rons. Cette recherche de nuances, qui tend à rehaus­ser le banal et rabo­ter l’exception, a tou­te­fois pour limite de régler les deux pans du film sur la même inten­si­té, ce que vient confir­mer l’épilogue réunis­sant les deux amants dans un fla­sh­back.

De sorte que le savoir-faire du film accouche d’une neu­tra­li­té des scènes et des situa­tions, dont la part psy­cho­lo­gique est don­née à voir par l’entremise de pro­cé­dés assez gros­siers – un Christ auquel Cotillard dévoile son désir, un exem­plaire du Pro­pos sur le bon­heur d’Alain que donne André Sau­vage à Gabrielle. Mais le pire est à venir : alors que l’affaire semble pliée, et le film s’acheminer vers une conclu­sion aus­si fade que logique, un twist ahu­ris­sant de mal­adresse dans sa pro­gres­sive révé­la­tion fait de Mal de pierres une sorte de Fight Club pro­ven­çal. Ce coup de force, qui devrait sus­ci­ter le ver­tige, met plu­tôt en exergue le manque de folie du film, à rebours de la démence roma­nesque de son héroïne.