Pour fêter leurs noces d’argent, les Car­ter partent en famille pour la Cali­for­nie, en pas­sant par le désert. Très mau­vaise idée, hélas, car les col­lines sont peu­plées de mutants vic­times de la radio­ac­ti­vi­té, assoif­fés de sang et de vio­lence. Repre­nant le pos­tu­lat de départ du film de Wes Cra­ven, réa­li­sé en 1977, La col­line a des yeux de Alexandre Aja est − pour une fois − un remake tout à fait jus­ti­fié, à la fois plus ambi­tieux et plus abou­ti que l’o­ri­gi­nal. La maî­trise de l’es­pace dont fait preuve le réa­li­sa­teur, le tra­vail sur le son et la carac­té­ri­sa­tion des per­son­nages en font un vrai bon film d’hor­reur alliant réflexion poli­tique et peur à l’é­tat brut, comme pen­dant l’âge d’or des Seven­ties.

Depuis quelque temps, aux États-Unis, la ten­dance est au remake, un bon moyen de se faci­li­ter la cam­pagne mar­ke­ting : au lieu d’es­sayer de per­cer avec un nou­veau film, un titre connu attire d’emblée l’at­ten­tion des spec­ta­teurs. On se sou­vien­dra de Mas­sacre à la tron­çon­neuse de Mar­cus Nis­pel, de L’Ar­mée des morts de Zack Sny­der ou, plus récem­ment, de La Malé­dic­tion de John Moore. Au-delà des béné­fices finan­ciers, la ques­tion de l’u­ti­li­té ciné­ma­to­gra­phique d’un remake est net­te­ment moins sou­vent évo­quée. Contrai­re­ment à d’autres, Alexandre Aja s’est posé la ques­tion et y répond brillam­ment. Son film La col­line a des yeux s’im­pose d’ores et déjà comme un digne suc­ces­seur de l’o­ri­gi­nal et serait même, avouons-le, plus réus­si. Wes Cra­ven ne nous en tien­dra pas rigueur, puis­qu’en tant que pro­duc­teur de ce remake, la pater­ni­té lui en incombe éga­le­ment. Frei­né, en 1977, par un manque de moyens, il prend ici sa revanche sur ce goût d’i­na­che­vé, grâce à l’en­ri­chis­se­ment consi­dé­rable du sujet et des per­son­nages qu’o­père Aja.

Afin de jus­ti­fier le remake, Cra­ven a quand même deman­dé à Aja et Gré­go­ry Levas­seur, son co-scé­na­riste, de trou­ver une nou­velle approche. La trou­vaille a consis­té en l’a­jout d’un arrière-plan nucléaire, qui expli­que­rait les ano­ma­lies phy­siques et men­tales des habi­tants des col­lines ayant refu­sé de quit­ter leurs terres alors que des tests nucléaires étaient réa­li­sés par le gou­ver­ne­ment amé­ri­cain. Les États-Unis ont créé des monstres, qui s’en prennent désor­mais aux bons citoyens venus s’é­chouer dans cet endroit hos­tile. Le cau­che­mar peut com­men­cer. Nour­ri de réfé­rences, dési­reux d’at­teindre le niveau de ses illustres pré­dé­ces­seurs, Déli­vrance (John Boor­man, 1972) et Les Chiens de paille (Sam Peckin­pah, 1971) en tête, le film de Aja n’en pos­sède pas moins sa sin­gu­la­ri­té, toute la dif­fi­cul­té consis­tant à créer la peur dans de grands espaces inon­dés de soleil. Lors de ces plans pano­ra­miques qui captent l’im­men­si­té de l’es­pace, la ten­sion est pal­pable, n’im­porte quoi pour­rait sur­gir. Le rythme d’en­semble du film est éga­le­ment très réus­si, puis­qu’une longue expo­si­tion pré­sente les carac­tères des per­son­nages et les rap­ports qu’ils entre­tiennent, puis sur­vient l’ac­ci­dent, l’im­mo­bi­li­sa­tion en plein désert, à par­tir de laquelle la ten­sion et la vio­lence iront cres­cen­do.

Les ama­teurs de gore, d’hé­mo­glo­bine et de pour­suites san­glantes ne seront pas déçus. Là aus­si, Aja dépasse les limites de l’o­ri­gi­nal, en appor­tant à la fois plus de chair aux meurtres repris de l’o­ri­gi­nal, et sur­tout en ajou­tant toute la der­nière par­tie dans le vil­lage test, où le petit démo­crate refu­sant de tou­cher une arme à feu sort lit­té­ra­le­ment de ses gonds et se voit contraint d’at­teindre le même niveau de sau­va­ge­rie que les mutants pour sau­ver son bébé de leurs griffes. Contrai­re­ment au récent Iso­la­tion, bon film d’hor­reur mais ayant une fâcheuse ten­dance à souf­frir d’é­pi­lep­sie devant les scènes d’hor­reur, le film de Aja est un vrai régal pour les yeux. Last but not least, Aja renoue intel­li­gem­ment avec la veine des série B d’hor­reur des Seven­ties, en insé­rant par-ci par-là de petites touches de réflexion poli­tique et sociale. Le chef de famille, Big Bob, qui mour­ra brû­lé vif, est un fervent répu­bli­cain. Il n’y a qu’à voir com­ment son fils de 16 ans manie un revol­ver pour s’en convaincre. Quant à la scène où Doug le démo­crate arrive dans le vil­lage test à la recherche de sa fille, le dra­peau amé­ri­cain plan­té dans la tête de son beau-père et l’hymne natio­nal enton­né par l’un des mutants touchent à l’ir­ré­sis­tible.

La ques­tion est main­te­nant de savoir dans quelle direc­tion va aller Aja. Les sirènes hol­ly­woo­diennes auront-elles rai­son de son talent ? Devien­dra-t-il un rare exemple d’au­teur-réa­li­sa­teur fran­çais œuvrant aux États-Unis ? Revien­dra-t-il en France pour réa­li­ser d’autres films de la trempe de Haute ten­sion ? Pour le moment, appré­cions à sa juste valeur ce très bon film d’hor­reur qu’est La col­line a des yeux.