Festival de Cannes 2024 : Bird (Andrea Arnold, Sélection officielle

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18 mai 2024

Bird

Too many birds

Bird agrandit le bestiaire d’Andrea Arnold après Cow, tout en signant le retour à la fiction (et à la compétition cannoise) de la cinéaste anglaise. Si l’on interprète un temps ce titre de façon symbolique, la caméra suivant les pas de Bailey, une enfant de 12 ans aux portes de l’adolescence (donc prête à prendre son envol), entre différents plans de coupe sur des volatiles, il recouvre en réalité une signification plus littérale avec l’apparition d’un curieux personnage secondaire. Au bout d’environ un quart d’heure, alors que nous croyions assister à une chronique purement arnoldienne d’un personnage cherchant à trouver ses marques dans un milieu pauvre voire marginal (ici, une banlieue éloignée de Londres), Bailey rencontre un homme se faisant appeler Bird, incarné par Franz Rogowski. Il s’agit probablement de la scène la plus étonnante et belle du film : après avoir dormi à la belle étoile dans un champ, Bailey s’accroupit dans les hautes herbes pour faire pipi, avant d’être surprise par de puissantes bourrasques. C’est à ce moment qu’apparaît Bird, qui arrive en sautillant vers elle, vêtu d’une jupe. Bailey prend d’abord peur, puis se rend peu à peu compte de la pureté de son interlocuteur, qui lui explique être à la recherche de ses parents.

Si cette étrange rencontre à la lisière du fantastique promet beaucoup, le film pourrait au fond se passer de cette figure atypique évoluant principalement dans un à‑côté du récit. Comme dans American Honey, la cinéaste cherche à transcender le drame social par le surgissement de visions – tels des inserts d’insectes ou ces plans récurrents et assez grotesques de Bird « perché » sur le toit d’un immeuble. Arnold demeure sans doute l’une des rares vraies stylistes de la caméra épaule, mais le film croule peu à peu sous les automatismes formels. Chaque nouvelle rencontre avec Bird contient ainsi son lot de plans d’oiseaux afin de filer la métaphore (ou de souligner la ressemblance avec Rogowski, choisi pour son aspect animal), tandis que les vidéos filmées par Bailey avec son téléphone s’apparentent de plus en plus dans le montage à de simples respirations. Le début du film intégrait pourtant cette matière avec une certaine originalité, puisque c’était Bailey elle-même qui projetait alors ses images sur le mur de sa chambre.

Finalement, ce qu’Arnold réussit le plus reste la chronique de misfits, notamment dans les scènes où le père de Bailey (Bug) est présent. Incarné par un Barry Keoghan couvert de faux tatouages, il instille un soupçon de comédie en s’occupant notamment d’un « drug toad », un crapaud qu’il nourrit de drogue afin de lui faire baver une préparation hautement hallucinogène. On se croirait presque face à du Korine british quand on voit Bug et ses amis chanter « Yellow » de Coldplay au crapaud afin de faire sortir le liquide du batracien par la magie de la musique populaire. C’est d’ailleurs à cet endroit qu’Andrea Arnold s’affirme plus maligne que ses élèves, tel Diamant Brut présenté aussi en compétition. Comme le personnage de mère absolument insauvable du film d’Agathe Riedinger, Bug est également de toute évidence un mauvais parent, mais la cinéaste ne le cloue jamais au pilori, voire le rachète dans un dernier mouvement (non sans une couche de guimauve). Bailey, de son côté, restera en partie insondable : c’est un corps rebelle dont la liberté dicte la trajectoire heurtée du film. Tout en lui laissant une part de mystère, Arnold ne résiste toutefois pas à enjoliver ses aventures avec une playlist de musique anglaise contemporaine d’un goût évidemment exquis. Bien que la promenade soit agréable (de Fontaines D.C. à Sleaford Mods en passant par de nombreuses et sublimes compositions de Burial), elle n’en demeure pas moins assez routinière.

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